G. V. ALCOCKlí. — LA FLORA MKXICANA. 13 



A primera vista podría parecer inútil obra semejante; pero no se considerará así 

 si se reflexiona que la Flora de un país es el inventarió, es el catálogo razonado y cientí- 

 ficamente ordenado de todos los vegetales que se producen en su suelo y en sus aguas. 



Este inventario pone de manifiesto todo lo que se posee, todo lo que hay dispo- 

 nible en el reino vegetal, de cuyo reino saca el hombro gran parte de sus alimentos, 

 de sus vestidos, de sus medicinas, de sus útiles; y el conocimiento exacto de los ve- 

 getales que se producen en un país, no es objeto de mera curiosidad científica, ni de 

 vanagloria de erudición, no, do ninguna manera; porque los datos que este conoci- 

 miento suministra, después de servir á la ciencia pura, sirven para todas sus aplica- 

 ciones en la agricultura, en la industria, en la medicina, en las artes, y por conse- 

 cuencia, en el comercio que circula los productos de origen vegetal. 



Todos los países civilizados han sentido la necesidad de hacer su Flora, y tan 

 hiego como el estado de su adelanto en las ciencias se los ha permitido, han procedi- 

 do á formarla. Naturalmente las naciones de la v¡.eja Europa como las más antigua- 

 mente educadas t5 instruidas, han sido las primeras en hacer sus Floras, y las han 

 hecho generales, comprendiendo todo un país, y también locales, limitándose á deter- 

 minada provincia ó región geográfica. 



Para e.sto han utilizado los materiales acumulados en el transcurso de siglos, 

 pues siendo los europeos herederos de una civilización elaborada durante millares de 

 años, aprovecharon con ventaja, por una parte, los trabajos de Aristóteles y de Teo- 

 frasto entre los griegos; del viejo Catón, de Varrón, de Columela, de Dioscórides y 

 de Plinio, entre los romanos; las observaciones hechas por los médicos árabes, los bi- 

 zantinos }■ los del Imperio de Occidente, y las relaciones de los viajeros como Marco 

 Polo en la Edad Media; y por otra parte, como cuando se verificó el descubrimiento 

 de América, so abrió repentinamente un campo ilimitado á las ciencias naturales, 

 gran número de viajeros, especialmente españoles, portugueses, franeeses é ingleses, 

 vinieron á explorar el Nuevo Mundo, y volvieron con numerosas colecciones de plan- 

 tas, dé semillas, de dibujos y de observaciones sobre los usos de los vegetales por los 

 habitantes indígenas; pudieron, con tan copiosos elementos reunidos; no solamente 

 por o! afán de la ciencia y el estudio, sino especialmente por el incentivo del lucro y, 

 del comercio, extendidos no tan sólo á las plantas de América, sino también á las de 

 África, á las de Australia, y á las de todos los lugares descubiertos que han ido suce- 

 sivamente ensanchando el tamaño conocido del Planeta, pudieron, decimos, los hom- 

 bres de ciencia, europeos, formar las Floras de sus respectivas naciones, y además las 

 de algunos países y comarcas lejanas, en varias de las cuales no ha penetrado aún la . 

 civilización con su cortejo de conocimientos modernos. 



Todavía más: han pretendido hacer la Flora general del Globo, y de ello es un 

 feliz ensayo la obra magna emprendida por el distinguido Augusto Piramo De Can- 

 dollc, continuado por su hijo Alfonso y su nieto Casimiro, en colaboración con trein- 

 ta y dos hábiles botánicos de diversas nacionalidades, publicada de 1824 á 1873, obra 

 intitulada "ProdromiM sy.-í/ematif! univermlis re¡/}ii m/elahilü;" en donde se describen 

 5,ir!4 géneros con 58,975 especies vegetales. 



