38 E. EAMÍREZ. — ENSEÍÍANZA DE LA HISTORIA NATURAL. 



totalidad de los miembros de las diversas carreras profesionales. De aquí nace la ne- 

 cesidad de que se les exija una instrucción superior y apropiada á sus funciones so- 

 ciales, además de la que pueda necesitar para el ejercicio de su propia profesión. 



Mas esta razón milita con igual fuerza respecto de las clases acomodadas de la 

 sociedad. Debería ser obligatoria la instrucción secundaria superior, para todas las 

 personas á quienes sus circunstancias pecuniarias no les exigieren procurarse por sí 

 mismas su sustento desde una edad temprana. 



¿Cuál es la importancia de la Historia Natural, y qué lugar le corresponde en la 

 instrucción del pueblo? Las consideraciones anteriores nos permitirán contestar bre- 

 vemente á estas cuestiones. 



El hombre, agregado instable y frágil de elementos que apenas unidos ya pug- 

 nan por disolverse, nace y vive en medio del tumulto de seres, de fuerzas que se agi- 

 tan en torno suyo, que ya lo favorecen y alimentan, ya tienden á su destrucción; y so 

 pena de perecer, tiene que adquirir un conocimiento más ó menos amplio de esos seres 

 y de esas fuerzas; siendo tanto mayor su poder, ya para cubrir sus necesidades, ya 

 para evitar lo que le daña, cuanto más extensos fueren los conocimientos adquiridos. 



Por desgracia, los conocimientos que la experiencia personal puede suministrar- 

 nos, son limitadísimos y plagados de errores; en tanto que la experiencia de los siglos 

 y de los pueblos ha acumulado un inmenso caudal de ciencia, de que el hombre pue- 

 de posesionarse por medio de la instrucción. 



El estudio de la naturaleza es posible solamente cuando .se someten á un examen 

 separado y metódico las variadas manifestaciones del movimiento, ya bajo las formas 

 de fuerzas mecánicas, físicas, químicas; ya bajo las de cualidades, propiedades y esta- 

 dos de la materia. Pero ninguna de esas manifestaciones, sea coma fuerza, sea como 

 cualidad, se presenta alguna vez enteramente aislada; todas aparecen siempre forman- 

 do conjuntos más ó menos complicados que se llaman cuerpos; y de estos conjuntos 

 se ocupa la Historia Natural. 



La luz, el calor, la electricidad, el sonido, son la abstracción: la realidad es el sol 

 que al arder emite el calor y la luz, pero que al mismo tiempo tiene peso, afinidades 

 químicas y otras propiedades de los cuerpos; la realidad es el alambre donde se ma- 

 nifiesta la corriente eléctrica, pero que también posee densidad, dureza, etc.; y el es- 

 tudio de aquellas abstracciones no es sino de un preliminar del conocimiento de los 

 seres concretos, la piedra, la palanca, el animal. De tanta importancia es un estudio 

 como el otro. 



Mas si la instrucción tiene por principal objeto prepararnos para la vida, antes 

 que todo importa conocer cuáles sean las condiciones esenciales de la vida, y por con- 

 siguiente, para la educación nacional, las enseñanzas de mayor importancia de la His- 

 toria Natural son, sin duda alguna, las que proporciona el estudio de las leyes ó con- 

 diciones generales de la vida en los seres organizados. 



Cualquiera que sea la opinión que se admita acerca del origen de la especie hu- 

 mana ó de su ascendencia, es un punto ya indiscutible en la Historia Natural, que el 

 ombre no difiere de los animales superiores que se encuentran antes de él en la es- 



