Bakterientätigkeit im Erdboden. 297 
fallen zweierlei verschiedenen Processen, die man als Verwesung 
und als Fäulnis bezeichnet. Die erstere wird durch verschieden- 
artige Bakterien veranlaßt, die nur bei Anwesenheit von Luft- 
sauerstoff gut gedeihen und führt dazu, daß selbst die verwickelt- 
sten organischen Verbindungen zu wenigen Endprodukten, Kohlen- 
säure, Wasser, Ammoniak und salzartige Stoffe, zerfallen. 
Für den Menschen ist die Verwesung höchst bedeutungsvoll, 
da nur durch sie Pflanzennährstoffe aus dem Dünger, den der 
Bauer auf seine Felder bringt, frei und nutzbar gemacht werden 
können. 
Bei der Fäulniß, die überall dort stattfindet, wo der Zutritt 
der Luft fehlt oder doch beschränkt ist, findet zwar auch eine 
tiefgehende Veränderung der organischen Stoffe statt, aber sie 
werden nicht wie bei der Verwesung ihres organischen Charakters 
völlig beraubt, sondern nur aus einer Form in eine andere ver- 
wandelt. Sie werden, wie man sich kurz ausdrückt, nicht zersetzt, 
sondern nur umgesetzt und häufen sich schließlich im Boden, 
meist in der Form des dann wenig mehr veränderlichen „rohen 
Humus“ an. Wegen des starken Wasserhaltungsvermögens dieser 
Stoffe kommt es in Böden, wo Fäulnis in größerem Maßstabe 
herrscht, leicht zu dauernder Versumpfung. 
Viele der bei der Fäulnis vorkommenden Bakterien bedürfen 
des Sauerstoffes zu ihrem Wachstume nicht und unterscheiden sich 
dadurch von allen anderen bisher bekannten Lebewesen. 
An die Verwesung schließt sich eine andere, durch Bakte- 
rien veranlasste Tätigkeit des Bodens, die für den Ackerbau 
wieder von höchster Wichtigkeit ist. Das Ammoniak, das bei der 
Verwesung entsteht, bleibt nämlich nicht als solches im Boden, 
sondern wird von den sog. Nitrosobakterien erst zu salpetri- 
ger und dann sofort von den Nitrobakterien zu Salpetersäure 
umgewandelt. Die Bedeutung dieses Vorganges leuchtet sofort ein, 
wenn man bedenkt, daß die grünen Pflanzen sich in der Regel 
nicht mit den Ammoniakverbindungen nähren können, die unmittel- 
bar durch Verwesung organischer Stoffe (z. B. des Düngers) ent- 
stehen, wohl aber üppig bei Gegenwart salpetersaurer Verbindun- 
gen gedeihen. 
Zur Stickstoffernährung unserer Kulturgewächse trägt dann 
noch eine 3. Gruppe von Bodenbakterien unmittelbar bei. Es ist 
bekannt, daß der für die grünen Pflanzen unentbehrliche Stickstoff 
nur mit den Wurzeln aus dem Boden entnommen werden kann, 
