Über den Bau der Atome. 41 



in dein Gasspektruin offenbar werden, selbst kein in sich einfaches 

 Urelement, sondern ein zusammengesetzter, sogar komplizierter 

 Mechanismus ist. Um zu diesem Ergebnis zu gelangen, ist gar 

 nicht nötig gewesen, die modernen Kenntnisse über die Natur des 

 Lichtes heranzuziehen. Tatsächlich war auch schon Newton (1643 

 bis 1727) von der Kompliziertheit der chemischen Atome über- 

 zeugt, wenn er sagt: 



„Die kleinsten Teilchen der Materie hängen durch die stärk- 

 sten Kräfte mit einander zusammen und bilden größere Teilchen 

 von schwächerem Zusammenhalt. Viele dieser Teilchen hängen 

 wohl wieder zusammen und liefern noch größere Teilchen, deren 

 Zusammenhang ein noch loserer ist und so weiter in langer Reihe, 

 bis man schließlich zu jenen größten Teilchen kommt, an welchen 

 sich die chemischen Processe abspielen, von denen die Färbung 

 der Naturstoffe abhängt und durch deren Zusammensetzung Körper 

 von wahrnehmbarer Ausdehnung entstehen." 1 ) Freilich ist Newtons 

 Ansicht über diesen Gegenstand bis in die neueste Zeit wenig Be- 

 achtung geschenkt worden. 



Verlassen wir den Standpunkt, als wüßten wir nichts über 

 die Natur des Lichtes oder doch nicht mehr, als etwa zu Newtons 

 Zeit bekannt war, und ziehen wir die großen Entdeckungen des 

 verflossenen Jahrhunderts der Reihe nach in Betracht, so erfahren 

 wir weit mehr über das Atom, als das, daß es der Sitz der licht- 

 erregenden Vorgänge und daher ein keineswegs einfaches Ge- 

 bilde ist. 



Newton stellte sich vor, Licht komme dadurch zustande, 

 daß kleine Teilchen von den leuchtenden Atomen fortgeschleudert 

 werden; durch das Eindringen dieser Partikelchen ins Auge und 

 die dadurch entstehende Reizung der Netzhaut sollte die Licht- 

 empfindung ausgelöst werden. Dies ist die Emissionstheorie des 

 Lichtes. Aber schon Christian Huyghens (1629 — 1695) faßte die 

 Idee, daß sich das Licht nicht durch körperliche Träger, sondern 

 dadurch fortpflanzt, daß in einem Medium periodische Änderungen 

 vor sich gehen, die sich in die Ferne übertragen, wie die Bewe- 

 gung der Wellen auf dem Wasser. Man kannte einen Vorgang, 

 bei dem ein Gleiches zutrifft, den Schall. Jeder Körper, der tönt, 

 befindet sich in rythmischer Bewegung, diese ruft in der Luft ab- 

 wechselnd Verdichtungen und Verdünnungen hervor, die sich auf 

 weite Strecken hin fortpflanzen und andere Körper, sogenannte 



!) Annual report of tbe Smithoniaii Institution, 1901, Seite 238. 



