104 Univ.-Doc. Dr. R. Spitaler: 
suchten in den 60er und 70er Jahren hauptsächlich englische 
Gelehrte, ob noch gegenwärtig durch die fortgehenden, mehr 
oder minder regelmässig periodischen Veränderungen der Ver- 
theilung des Wassers auf der Erde, durch die Veränderungen 
der Lage der grossen Luft- und Meeresströmungen, durch 
die Verdunstung des Wassers in den niederen Breiten 
und die Ablagerung dieser verdunsteten Wassermassen als Eis 
und Schnee in den höheren Breiten, sowie überhaupt durch den 
ganzen, den Jahreszeiten folgenden Kreislauf aller dieser 
mächtigen Erscheinungen so grosse Massenveränderungen auf 
der Erde vor sich gehen, dass dadurch die Lage der Hauptaxe 
der Erde verändert wird. 
Am eingehendsten beschäftigte sich mit dieser Untersuchung 
W. Thomson. Die Gesammtwirkung aller dieser Erscheinungen, 
deren Effecte sich theilweise gegenseitig compensiren, lässt 
sich nur angenähert und sehr schwierig oder gar nicht berechnen; 
es waren daher die Ergebnisse auch vielfach einander wider- 
spiechend. Während beispielsweise Thomson die Gesammt- 
wirkung auf einige Zehntel einer Bogensecunde schätzte, glaubte 
Prof. Helmert dafür höchstens ein paar Hundertstelsecunden 
annehmen zu dürfen. 
Man nahm daher bei den astronomischen und geodätischen 
Arbeiten die Lage der Erdaxe und damit die geographischen 
Coordinaten der Erdorte für unveränderlich an. 
Es gehörte daher, wie Prof. Küstner selbst sagte, ein gewisser 
Muth dazu, vor die Oeffentlichkeit zu treten und zu sagen, die 
Lage der Erdaxe oder die Polhöhe ist veränderlich und hier 
sind die Beweise dafür. Die in den Jahren 1886—7 durchge- 
führte Bearbeitung seiner in den Jahren 1884—5 mit einer bis 
dahin niemals erreichten Schärfe angestellten Beobachtungen 
am Universal-Transit der Berliner Sternwarte über die Aberration 
der Fixsterne ergaben, dass die Beobachtungen unter einander 
nur dadurch in Einklang gebracht werden können, dass man 
annahm, die geographische Breite der Berliner Sternwarte habe 
vom Frühjahr 1884 bis zum Frühjahr 1885 um 0'5 abgenommen; 
die Maximalschwankung der geographischen Breite betrug inner- 
halb dieser Zeit sogar 0°4 bis 05. 
Dieses überraschende Resultat wurde von der Fachwelt 
anfangs mit Bedenken aufgenommen und man glaubte die Ursache 
