Australische Reisebriefe. 5 



dem Wasser — ich vermochte gar nicht zu denken, was unter 

 dem Wasser war. Nur schwimraeri, schwimmen. — 



Ich schwamm mit der Kraft des sinkenden Mutes nach dem 

 so weit ab liegenden Schiffe und neben mir der grosse Hai, 

 der von Zeit zu Zeit durch einen kleinen leichten Ruck seiner 

 Finne einen Schwimmschlag seines Körpers anzeigte. Vor der 

 Finne erhob sich das Wasser in Form eines niederen breiten 

 Buckels, den jene mit ihrer Vorderkante durchschnitt. 



Schon drohte ich dem kraftzerstörenden Einflüsse des 

 Schreckens mehr und mehr anheimzufallen, als ich mich abermals 

 aufraffte. Was konnte das Ende sein? Ich sah doch weissen 

 Grund unter mir, konnte also vielleicht noch stehen; sollte es 

 zum Äussersten kommen — der Hai greift von unten an — so 

 würde ich ihm mein Messer .... Ehe ich noch den Schluss 

 gebildet hatte, wohin ich ihm das Messer stossen würde, fiel 

 mir ein, dass ich es ja gar nicht hatte ; es war im Fangsack 

 geblieben. 



Ach, es war ja alles so dumm, diese ganze Furcht! Hatte 

 ich nicht hundertmal meinen Leuten gepredigt, dass die ganze 

 Angst vor den Haifischen grundlos sei? Dass in Westafrika 

 die Neger den Haien, bloss mit einem Messer bewaffnet, ins 

 Wasser nachgingen und sie erstachen ; das die Haie einen leben- 

 den, sich noch bewegenden Menschen am liebsten ungeschoren 

 Hessen! — Jetzt hiess es eben nur überzeugungstreu sein und 

 die eigene Lehre am eigenen Leibe ein bischen durchkosten. 



Nichtsdestoweniger schwamm ich mit der Aufbietung meiner 

 ganzen Kräfte, mit langen heftigen Stossen und keuchendem 

 Atem, den grossen, unheimlich ruhigen Hai unverrückbar an 

 meiner Seite. 



Ich schien kaum weiter zu kommen. Das Schiff rückte so 

 gar nicht näher; es war noch immer gegen 100 Meter von mir 

 weg. Dort lagen meine zwei Eingeborenen, wie zwei schwarze 

 Blöcke in einem Haufen Lumpen. Auch Pond schlief, der Eng- 

 länder ; er lag auf dem Rücken, die Beine übereinander geschlagen, 

 den Kopf gegen den Mast gelehnt, von den beiden im Nacken 

 verschlungenen Händen gestützt, den Hut tief ins Gesicht gezogen, 

 die kurze Holzpfeife mit dem Deckel nach abwärts im Munde, 

 topside down. — 



Ich sah das alles ganz genau und verbiss mich gewisser- 

 massen in das Bild mit einem Eifer, der überflüssig gekünstelt, 

 krankhaft war, weil er meiner Furcht entsprang. 



Dort alles Ruhe, süsses Nichtstun und ich schwamm hier 

 für mein Leben, den Hai neben mir. 



Wenn ich schreien würde? — Zwecklos. Noch war ich im 

 Seichtwasser, sah immer noch den Sand weiss heraufschimmern; 



