Die Erreichung des Südpols. 235 



gemacht, daß er seinen wirklichen Plan, die Erreichung des 

 Südpols, verheimlicht imd eine Nordpolfahrt vorgeschützt habe. 

 Man kann mit Sicherheit annehmen, daß er wirklich in der 

 Absicht aufgebrochen ist, den Weg zum Nordpol zu nehmen, 

 daß er aber auf seiner Reise über den Atlantischen Ozean durch 

 die Nachricht von der Erreichung des Nordpols durch Peary 

 bewogen wurde, sich der Antarktis zuzuwenden und sein für 

 eine Nordpolfahrt ausgerüstetes Schiff zu einer Bezwingung des 

 Südpols zu verwenden. Nicht ohne Einfluß auf Amundsens 

 Entschluß werden auch die unerquicklichen Streitigkeiten zwischen 

 Peary und Cook gewesen sein, die das Interesse an der Nordpol- 

 forschung in den letzten beiden Jahren stark beeinträchtigt haben. 



Das Südpolgebiet, das jetzt die Aufmerksamkeit weiter 

 Kreise auf sich gezogen hat, bildete bis in die ersten Jahrzehnte 

 des vorigen Jahrhunderts eine unbekannte Welt, an die sich 

 eine Menge sagenhafter und phantastischer Vorstellungen 

 knüpften. Allerdings hatten schon Ptolemäus und andere grie- 

 chische Philosophen die bestimmte Vermutung ausgesprochen, 

 daß sich im Süden unseres Erdballes ein großes Festland befinde, 

 aber sie und spätere Zeiten stellten sich diese »terra australis« 

 als einen viel zu großen Kontinent vor, der die Ozeane im Süden 

 abschlösse und sie zu Mittehneeren mache und der gleichsam 

 ein Gegengewicht gegen die Ländermassen der Nordhalbkugel 

 sein sollte. Diese Auffassung hielt sich bis in die Neuzeit hinein 

 und erst die Reisen des großen englischen Seefahrers James 

 Cook in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts brachten 

 Kenntnis von dem starken Uebergewicht des Ozeanes auf der 

 Südhalbkugel und dem Nichtvorhandensein der vermuteten 

 Landmasse. Daß die Antarktis erst so spät Gegenstand von 

 Entdeckungsreisen wurde, ist leicht erklärhch. Während das 

 Nordpolgebiet in der Nähe der alten Kulturländer und der see- 

 fahrenden Völker liegt und rings von Landmassen umgeben ist, 

 ist das Südpolgebiet am weitesten von ihnen abgekehrt. Rings 

 von gewaltigen Wassermassen umgeben, die bis zu mehreren 

 tausend Metern abstürzen und umbraust von starken Stürmen 

 und Unwettern, schützte sich die Antarktis gleichsam selbst bis 

 in die Neuzeit hinein gegen vordringende Entdecker. Reicht doch 

 der am weitesten nach Süden vorspringende Kontinent, Süd- 

 amerika, kaum bis zum 54. Breitengrade — ist also noch über 

 4000 km vom Südpole entfernt — während der nördlichste 

 Punkt Europas nur etwas über 2000 km vom Nordpol entfernt 

 liegt. Von Neuseelands Südspitze trennen aber den Südpol fast 

 noch 5000 km, von Afrika sogar weit über 6000 km. 



Die ins 18. Jahrhundert fallende erste Periode der 

 Entdeckungen im Südpolgebiete brachte zuerst die Kenntnis 

 einiger "der Antarktis vorgelagerten Inseln, so der Bouvet-Inseln, 



