Vom Lichtäther und vom Feuerstoff. 119 
tion des Lichtes hat Fresnel bis in die complicirtesten geome- 
trischen Feinheiten verfolgt und erkannt, dass das Licht nicht 
eine longitudinale Welle wie der Schall, sondern eine trans- 
versale Wellenbewegung, eine Querwelle ist. Die Schallbewe- 
sung erfolgt ungefähr wie das wellenförmige Kriechen eines 
Regenwurmes. die Lichtbewegung jedoch ungefähr wie das wellen- 
förmige Winden einer Schlange. 
Es ist gegenwärtig bereits zur unzweifelhaften Wahrheit ge- 
worden, dass das Licht ein wellenartiger Vorgang ist. Ueber die 
Hypothese vom Lichtäther schritt jedoch die Zeit hinweg. Die 
wesentlich neue Auffassung Faraday’s von der Natur der elek- 
trischen Erscheinungen, welche überhaupt den Niedergang der 
mechanistischen oder Bewegungshypothesen einleitet, führte ihn 
zu der Vermuthung, dass das Licht keine Bewegung sondern 
ein transversal wellenförmiger elektrischer Vorgang ist. Diese 
elektromagnetische Theorie des Lichtes wurde dann von 
Maxwellausgebaut, welcher freilich bald, nachdem er dem Ein- 
flusse Faraday’s entwachsen war, sich wieder mechanistischen 
Vorstellungen zuwendete). Die Richtigkeit der Faraday-Max- 
well’schen Theorie wurde dann in neuerer Zeit durch Hertz er- 
wiesen, welchem es gelang, elektrische Transversalwellen künstlich 
durchrein elektrische Mittel hervorzurufen und welcher zeigte, 
dass diese Wellen alle wesentlichen Eigenschaften des Lichtes haben. 
Ein wellenartiger Vorgang ist also thatsächlich das Licht, es 
ist jedoch keine schallartige Bewegung in einem neuen hypothe- 
tischen Lichtäther, sondern ein neuer elektrischer Vorgang in 
den wirklichen durchsichtigen Körpern, seien dieselben nun Luft, 
Wasser, Glas etc. oder der Weltäther. Der Lichtäther exi- 
stirt nicht, er durchdringt weder die Luft, noch das Wasser, 
noch das Glas, noch irgend einen Stof. Der Weltäther hin- 
gegen ist ein reeller Stoff, keineswegs von kleiner Dichte, 
keineswegs von kleinem Druck, er sättigt jedoch nicht alle irdi- 
schen Körper, sondern kommt hier nur im Barometerraum, den 
Recipienten der Luftpumpen und den Röntgenröhren vor, erfüllt 
aber ausserdem noch den ganzen Weltraum, so weit dieser nicht 
von den irdischen Stoffen, der Atmosphäre und den Gestirnen 
eingenommen wird. 
1) In bewusster und umfassender Weise machte sich erst E. Mach von 
der mechanistischen Naturauffassung frei, und eilte damit seiner Zeit 
immer noch mindestens um ein halbes Jahrhundert voraus. 
