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diese ihm sogleich als Einwand vorgehaltene Thatsache in seinem 
Vertrauen auf seine Entdeckung mit Recht nicht erschüttern. 
Erst lange nachher führte der berühmte schwedische Apo- 
theker Scheele (1773) seine Untersuchungen über die Natur 
der Luft aus, weil ihn hauptsächlich die in Luft. stattfindenden 
Verbrennungen interessirten. Der echt empiristische, nur mit den 
praktischen Begriffen arbeitende Geist dieses Mannes ist es, welcher 
bis heute in der Chemie sehr zu deren praktischem Vortheile 
nachwirkt. Er analysirte die Luft so unbefangen, wie man bis 
dahin nur wenige feste und flüssige Körper zerlegt hatte und 
erkannte, das die Luft im wesentlichen aus zwei Gasen besteht, 
welche wir heute Stickstoff und Sauerstoff nennen, und 
von welchen der Sauerstoff allein die Verbrennungen unterhält 
und bei denselben aufgezehrt wird. Ein Stück Phosphor oder Eisen- 
feile in einem geschlossenen Luftraum erwärmt, absorbirt ein 
Fünftel der Luft, nämlich den Sauerstoff und lässt den Stickstoff 
zurück. Er stellte auf zwei verschiedene Arten (aus Braunstein 
und aus Salpeter) den reinen Sauerstoff her und beschrieb 
die Heftigkeit, mit welcher in diesem Gase die Verbrennungen 
vor sich gehen. Verbrennt man Phosphor oder (wie dies später 
Lavoisier zeigte) irgend ein Metall in reinem Sauerstofl, so 
erhält man die betreffende Asche und statt des Sauerstoffes reinen 
Weltäther. Es ist dies eine neue (später vielfach von den Chemikern 
statt der Guericke’schen angewandte) Methode zur Gewinnung von 
Weltäther. Erhitzt man umgekehrt die rothe Quecksilberasche in 
Weltäther, so verwandelt sich derselbe in reinen Sauerstoff und 
erstere in das metallische Quecksilber. 
Priestley führte letzteren Versuch ein Jahr später (1774) 
aus, aber nicht im Weltäther, sondern in Luft. Er hielt deshalb 
irrthümlich den Sauerstoff für dephlogistirte Luft, d. h. für Luft. 
welcher ihr Gehalt an Feuerstoff entzogen wurde, während der 
Sauerstoff, jenes bekannte Gas, welches schwerer ist als der Aether, 
richtig als dephlogistisirter Aether zu bezeichnen ist.!) Der Aether 
kann nach obigem Experiment durch chemische Agentien zerlegt 
werden und zwar in beliebige Mengen von schwerem Sauerstoff und 
von leichtem Feuerstoff, im Ganzen natürlich ohne Gewichtsänderung. 
‘) In Lavoisier’s Zeit galt der Aether für das Vacuum, für das Nichts. 
Man konnte damals unmöglich die Brennbarkeit des Vacuums annehmen 
und verliess deshalb die Stahl’sche Theorie. 
