An den Grenzen unseres Erkennens. 233 
Da die Fortpflanzungsgeschwindigkeit des Lichtes sehr 
gross ist, so muss für den Aether der Quotient Dichte durch 
Elastieität sehr klein sein; d. h. die Dichte sehr klein oder die 
Elastieität sehr gross oder wahrscheinlich beides gleichzeitig. 
Der Engländer W. Thomson (jetzt Lord Kelvin) hat nun 
sogar folgende merkwürdige Ueberlegung vorgenommen, um die 
Masse des Aethers im Cubikcentimeter-Raum zu bestimmen. Wir 
kennen die Wärme, welche mit den Sonnenstrahlen von der 
Sonne wegfliegt. Stellen wir irgendwo der Sonne gegen- 
über eine Fläche auf, so empfängt dieselbe pro Secunde eine 
bestimmte Wärmemenge, die wir messen können. Diese Wärme- 
menge, welche in einer Secunde absorbirt wird, ist zu Beeinn 
dieser Secunde in einem eylindrischen Raume enthalten, welcher 
sich von der absorbirenden Fläche aus 3 X 101% cm (Lichtweg 
während einer Secunde) gegen die Sonne hin erstreckt. Wir 
können daher den Betrag dieser Energie pro Oubikcentimeter 
des Raumes angeben. Die Geschwindigkeit, mit welcher der 
Aether um die Gleichgewichtslage sich hin und her bewegt, ist 
uns unbekannt. (Dieselbe ist von der Lichtgeschwindiekeit na- 
türlich ebenso verschieden, wie die Geschwindigkeit, mit der 
ein Kork im Wasser auf und niederwogt, verschieden ist von 
der Fortpflanzungsgeschwindigkeit der Wasserwelle) Man kann 
aber unter gewissen Annahmen zu einem Grenzwerthe dieser 
Geschwindigkeit gelangen. Thomson meint in Folge einiger 
physikalischer Ueberlegungen, dass die grösste Excursion des 
Aethertheilchens um seine Gleichgewichtslage kleiner ist als ein 
Hundertel der Wellenlänge. Er kann dann die Geschwindigkeit 
des oseillirenden Aethers berechnen; kennen wir aber die Ge- 
schwindigkeit einer bewegten Masse und die Energie derselben, 
so können wir auch die Masse bestimmen. Thomson kommt so 
zu dem Endergebnis, dass die Aethermasse pro Cubikcentimeter 
ungefähr 9 x 10"? g sein muss; d. h. wir müssten 9X 101° (das ist 
9 mit 19 angehängten Nullen) Cubikcentimeter Aether nehmen, 
um so viel Masse zu bekommen, als in einem Cubikcentimeter 
Wasser ist. Diese Zahl erscheint unglaublich, gestattet aber 
gleichwohl einige ganz merkwürdige Folgerungen. Nehmen wir 
an, die Erde würde ruhen; dann würde die Luft nach bekannten 
Gesetzen immer dünner werden, je weiter wir von der Erde 
weergehen. In den intraplanetaren Entfernungen wäre dann die 
Luft eirca 103°mal dünner als der eben berechnete hypothetische 
