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Flugs ist jedoch jemand anderer da, der, ungeduldig einer 

 vielleicht erst nach einem Jahrzehnt zu erwartenden Aufklärung 

 des Sachverhalts, die Thatsache dieser Entdeckung zu einer 

 neuen, sensationellen macht, indem er sie mit einer Weltunter- 

 gangsandrohung verknüpft und diese dem Publikum in Feuilletons 

 und Büchern verkündet. „Wenn, meint er, die Astronomen heute 

 schon Planeten entdecken, die die Marsbahn kreuzen oder sie 

 gar schneiden, dann ist die Zeit nicht mehr ferne, wo auch 

 solche entdeckt werden dürften, die die Elrdbahn kreuzen und 

 schon nach einer solchen Entdeckung ist ein Zusammenstoss 

 mit der Erde unausbleiblich, daher der Untergang der Erde 

 ein demnächst bevorstehendes Ereignis". 



Noch eine, erst vor wenigen Monaten bekannt gewordene 

 Weltuntergangsandrohung wäre zu erwähnen. Mit Hilfe des 

 durch ein Prisma zerlegten Lichtes, ferner der in dem so ent- 

 stehenden Spektrum sichtbaren dunklen Linien und hauptsäch- 

 lich der Verschiebung dieser Linien gegen ihre normale Lage 

 in einem aus irdischen Stoifen künstlich erzeugten Spektrum — 

 sind die Astronomen in der Lage, die Bewegung der Fixsterne 

 am Himmel zu messen, d. h. ilire absolute Geschwindigkeit in 

 Kilometern in jeder Secunde zu bestimmen, jedoch nur die in 

 der Richtung der Gesichtslinie. Sie haben so gefunden, dass 

 einige Sterne sich uns nähern, andere wieder sich von uns ent- 

 fernen. Die zufällige Entdeckung eines Sternes, welcher eine 

 besonders grosse Geschwindigkeit zeigt, mit der er sich der Erde 

 nähert, führte einen phantasievollen Menschen dazu, schon die 

 Zeit auszurechnen, wann er auf die Erde fallen wird, also ein 

 neuer Weltuntergang bevorsteht. 



Was sagt nun die Wissenschaft zu allen diesen Prophe- 

 zeiungen, d. h. was sagt sie überhaupt zu der Frage nach der 

 Möglichkeit eines Zusammenstosses von Himmelskörpern unter 

 einander? Zunächst mag diese Frage behandelt werden, speciell 

 in Hinsicht auf das Sonnensystem als unser engeres Vaterland, 

 und dann auch in Bezug auf den ganzen unendlichen, mit Sternen 

 erfüllten Weltenraum. 



Es ist klar, dass kein anderes astronomisches Problem in 

 dem Masse Gegenstand eingehender theoretischer Untersuchungen 

 gewesen ist, als gerade dieses unter dem Namen „Stabilitäts- 

 problem" bekannte. Die bedeutendsten Mathematiker nach 

 Newton, Männer wie Lagrange, Laplace und in neuester Zeit 



