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INTRODUCTION 
L'histoire du progrès social des Imériniens, connus généralement, mais à 
tort, sous le nom de Hova (1), n’a fait jusqu'à présent, en dehors d’un monu- 
mental ouvrage de M. Julien sur les Institutions politiques et sociales de Mada- 
gascar, l'objet d'aucune étude d'ensemble. Sahs doute on possède beaucoup de 
travaux qui touchent à cette question. Mais il n’en est point encore qui présente 
de développement des Imériniens au contact des Européens un exposé objectif, 
impartial, et, partant, absolument digne de foi. Qui nous donnera, pour le XIX° 
siècle, au delà duquel on arrive à une époque où la légende mêle inextricablement 
ses fils au tissu du récit des évènements des travaux de la valeur de ceux qui 
ont été exécutés, dans le domaine de l’histoire et de la géographie générales, par 
les illustres Grandidier ? 
Cette pénurie semble provenir de ce que deux grandes causes d'erreur, 
la croyance religieuse et le sentiment patriotique, ont opéré insidieusement, et 
irrésistiblement, sur ce point. Non pas, certes, la foi en Diea et l'amour de la 
Patrie dans ce qu’ils ont de légitime et de noble; car loin de nous la pensée 
qu’il soit indispensable de faire abstraction de ses convictions ou de renier son 
pays, pour accomplir une œuvre impartiale, dans le domaine de l'histoire, com- 
me dans tout autre. Mais il n’en est pas moins vrai que ces deux mobiles de la 
ensée sont sujets à devenir l’occasion d’une multitude d’incompréhensions et 
d'injustices, toutes les fois qu’ils cessent d'être éclairés et contenus par la raison. . 
Ainsi un grand nombre d'écrivains européens ont décrit, à qui mieux mieux, 
certains côtés de l'œuvre accomplie par les Etrangers en Imerina,—car le dévelop- 
pement du pays fut dans une très grande mesure associé à la présence de ces 
derniers, — sans qu’on ait encore cherché à voir, en ce domaine, la totalité du 
travail effectué ou des progrès réalisés. L’effort nécessaire pour embrasser du re- 
gard l’ensemble exigeait des auteurs la capacité d'apprécier, à sa juste valeur, une 
activité étrangère à la leur, ou même sa rivale; et c'est plus qu’il ne faut en 
demander à la très grande majorité de ceux qui ont écrit sur Madagascar. 
Les écrivains ont vu fréquemment dans cette question une sorte de champ 
clos, où les influences anglaises et françaises se seraient mesurées, au COUTs d’une 
lutte évoquant l’idée de quelque guerre de Trente ou de Cent Ans; mais ce point 
dé vue contient peut-être plus d'erreur que de vérilé. Qu'il y ait eu des rivali- 
tés, nul ne songera jamais à le nier. Mais il semble qu'il serait tout aussi vrai 
de dire que lAngieterre et la France ont collaboré à Madagascar, y travaillant 
côte à côte, sinon la main dans la main. 
Les notes qui suivent n’ont d'auire but que de mettre en lumière, dans 
ses lignes générales, l’ensemble de l'activité européenne et de ses résultats en 
Imerina pendant la période de quatre vingts années qui s'écoula entre Île traité 
de 1815 et l'occupation française. Le premier qui eut Sa répercussion jusque 
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(1/ Nous adoptons, en dehors des citations, l'orthographe locale du mot 
qui le fait invariable d'après la règle des noms malgaches lesquels, en outre, 
n'ont pas d'accent. 
