10 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
dans ces régions pourtant très lointaines de la vieille Europe, peut être consi- 
déré comme marquant à peu près le début des influences exercées par les 
Blancs. À partir de 1895, la France devient prépondérante et l’histoire de Ma- 
dagascar tend à s'identifier avec celle de notre pays. Mais entre ces deux dates, 
la région imérinienne assista à de nombreuses, larges et intéressantes initiati- 
ves; elle bénéficia d’un très grand développement dont on peut, dès mainte- 
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nant, dégager les lignes directrices, à la faveur d’un recul d’une trentaine 
d'années. 
_ Nous verrons dans la suite qu’on peut distinguer trois périodes dans 
l’histoire de Madagascar, au XIXe siècle. C’est sur la première, celle du règne 
d’un grand souverain, Radama, que nous nous sommes le plus étendu, au cours 
de cette étude, parce que des initiatives tout particulièrement intéressantes ver- 
ront le jour à ce moment-là. Sans doute la troisième de ces périodes est plus 
rapprochée de nous et c’est aussi celle que traitent la plupart des volumes écrits 
sur la question. C'est pourquoi il nous a paru bon d’insister sur des débuts si 
riches de réalisations et de promesses. 
Le désir d'éviter les anciennes querelles politiques et d'apprécier équi- 
tablement, autant qu'il se peut, la part qui revient à chacun dans l’œuvre édu- 
catrice en Imerina nous a servi de guide dans le maquis que constitue la docu- 
mentation actuellement existant à Tananarive. Cet exposé qui laissera de côté 
l'examen des questions politiques, n’en nie en aucune façon l'existence. Mais on 
ne pourrait pas s'engager dans l'étude du vaste jeu des actions et des rivalités 
qui s'exercèrent sur ce point, à Tananarive, sans être entraîné à des ex posés 
qui rejetteraient dans l'ombre les influences strictement sociales et morales, re- 
ligieuses, techniques ou professionnelles: or, ce sont celles-là que nous nous 
proposons de mettre en relief pour la bonne raison qu'elles n’ont pas obtenu 
encore la part d'attention qu’elles méritent. : | 
Nous en dirons tout autant de ce qui touche la question des rapports 
de la France et de Madagascar, sujet dont la bibliographie pourrait déjà rem- 
piir plusieurs pages. On a voulu uniquement montrer les Européens à l’œuvre 
et démontrer que leur activité a été féconde et bienfaisante pour le pays. 
_ Convaincu, ainsi qu’on nous l'a signalé, que les Statistiques n’ont pas 
une valeur absolument définitive, et que les forces morales les plus hautes sont 
des “impondérables», nous nous sommes gardé de faire une trop grosse part 
aux chiffres et nous avons évité de les opposer systématiquement. 
Nous chercherons donc dans la suite à présenter les influences euro- 
péennes sous leur vrai jour, c’est-à-dire comme sources et principes de déve- 
loppement. Les autres, celles qui ne furent pas toujours bonnes, restèrent in- 
\ dagascar, a été soutenu par le désir de dissiper une multitude d’incompréhen- 
sions et de préjugés. « Amicus Plato, sed magis amica veritas»; cette mise au point 
semblait nécessaire dans un Pays où l’on a écrit beaucoup plus par esprit de 
coterie qu'avec la préoccupation de la stricte et complète vérité. 
Nous exprimons ici notre reconnaissance à des amis dont les conseils 
avisés ont été pour nous d’un très grand secours pendant la composition de ce 
