CHAPITRE Ï È 45 
‘étrangers. . Cet état fut, lui aussi, beaucoup plus puissant que ne l'étaient, à 
la même époque, les lmériniens sous l’hégémonie desquels il devait tomber à 
son tour. 
Les Betsileo qui occupent la partie sud du plateau central formèrent 
aussi un groupement important au cours des XVIIe et XVIII siècles ; mais ils 
restèrent divisés entre des chefs qui se faisaient d'incessantes guerres et les 
Imériniens n’eurent pas de peine à s'emparer de leur pays. Un roi d’Isandre, 
Andriananalina, est celui des souverains betsileo dont on a gardé le souvenir 
le plus précis. Il était contemporain du premier grand monarque Imérinien, 
Andrianampoinimerina, et reconnut sa suzeraineté, le sentant supérieur autant 
par l'astuce que par la force des armes (1). 
Si les Imériniens ne furent pas les premiers à s'organiser sous la forme 
d'états déjà puissants, ils se trouvèrent être du moins ceux qui y parvinrent 
le mieux. Au début du XVI° siècle, ils ne formaient, déclarèrent les RR'E-P. 
Cadet et Thomas, qu'un tout petit royaume composé de quelques hameaux 
groupés autour de Merimanjaka, leur capitale (2). 
La formation de la puissance imérinienne est étroitement associée, 
d'après la tradition, au développement des institutions “monarchiques. Les 
souverains firent la grandeur du peuple. Les principaux bienfaits. de la vie 
collective leur sont attribués : lun d'eux eut l'idée de faire entourer sa 
capitale d’un fossé profond, deux étroites portes permettant, seules, de commu- 
niquer avec l'extérieur. Ce genre de fortification fut à peu près partout adopté 
tirer, pour l'alimentation, de la chair de bœuf et il décida que la bosse et le 
derrière « vodihena » seraient réservés au souverain. On faisait alors cuire la 
viande par quartier et sans en ôter la peau ni les poils. D'autres enfin firent 
assécher des marécages ou établir des digues le long du fleuve qui traversait 
leurs états, l'Ikopa, transformant ainsi des terrains improductifs en rizières 
fertiles. 
Au point de vue extérieur, les souverains imériniens firent preuve 
d'un sens très remarquable des réalités politiques. Ils manœuvrèrent avec 
adresse, agrandissant leurs états, tantôt par des mariages, tantôt par des 
guerres heureuses ; d'autres fois encore la justice et l'équité dont ils surent 
faire preuve dans leur administration amenèrent des chefs à venir opérer leur 
soumission de plein gré et se constituer vassaux, en se déclarant fils de leurs 
voisins « hova ». : 
L’essor qui plaça l’Imerina, alors appelé Ankova, au premier rang des 
états de Madagascar fut imprimé par deux princes doués dun réel génie 
politique. C’étaient Andrianampoinimerina et Radama 1° qui régnèrent l'un de 
4788 à 1810 et l’autre de 1810 à 1838. Le premier de ces deux monarques 
étendit considérablement la limite de ses états ; leur superficie était cinq fois 
plus grande à sa mort quà son avènement. Ce prince ne chercha pas Îles 
guerres ; mais une fois qu'il fut entré dans sa carrière de conquérant il la 
(4) Nous empruntons les renseignements donnés ci-dessus, ainsi que 
d'autres parties de ce même cha itre, à notre metite histoire de Madagascar, 
actuellement sous presse à l'imprimerie de lu Mission de Londres, Tananarive, 
(2) Histoire abrégée de Madagascar page #: 
