20 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
on à pu dire, à juste raison, de Radama er, qu’il fut à la fois à moitié bar- 
bare et à moitié véclairé» (1). Nous devons, d'ailleurs, nous garder soigneu- 
sement de juger, d’après des normes européennes, une population: qui vivait, 
depuis environ huit ou dix siècles en dehors de toute influence étrangère, à 
l'intérieur de sa ceinture de forêts. Ce serait plutôt du côté des peuples dé 
l’Extrême-Orient, de larchipel malais ou même des îles du Pacifique entre 
autres des Samoa qu'il conviendrait de chercher des points de comparaison, 
Si on se contente de rapprocher l’état de choses existant en Imérina des con- 
ditions de vie à la même époque sur la côte Est, on constatera que les gens 
de lAnkova, terme par lequel on désigaait alors fréquemment la région des 
plateaux, élaient infiniment supérieurs à toutes les autres populations de lile. 
Le voyageur française Mayeur qui visita le pays, à diverses reprises, entre 
les années 1758 et 1787, déclarait que «les Européens qui fréquentent les côtes 
de Madagascar auront de la peine à croire qu'au centre de l’île, à 30 lieues 
de la mer, dans un pays jusqu’à présent inconnu qu'entourent des peuplades 
brutes et sauvages, il ya plus de lumières, plus d'industrie, une police plus 
active, des arts plus avancés que sur les côtes, dont les habitants, depuis lorg- 
temps en relations continuelles avec les Européens, auraient dû plus que ceux- 
ci accroître leurs Connaissances, et il ajoute prophétiquement: «Je ne doute 
pas que les Hova n'accueillent avec amitié et reconnaissance les Européens qui 
voudront bien venir les instruire dans la pratique des arts utiles, car aucune 
autre peuplade de Madagascar n'a autant d'intelligence naturelle ni autant d’ap- 
titude au travail.» Mais, après ces remarques qui ne manqueront pas d’impres- 
sionner quiconque étudie l'influence étrangère en Imérina, Mayeur signalait que, 
sous un masque de douceur et de politesse, les gens étaient hypocrites, avares 
« 
laïent d'ajouter à la force naturelle de ces lieux par des travaux grossiers, il 
est vrai mais néanmoins étonnants, quelquefois gigantesques, toujours redou- 
tables ; qui élève des troupeaux, cultive la terre, distingue les propriétés, cons- 
ler, à ce sujet, que les descriptions de 
« Tantaran ny Andriana » (récits relatifs aux souverains), recueil de traditions 
) indi- 
: ; € , pres aux in 
genes, présentent Radama sous les traits d'un prince d'aspect barbare et souvent 
cruel. Ce nest pas que les «rapporteurs» de ces traditions aient cherché à 
montrer le grand souverain imérinien sous ce jour. Mais à nous, Européens, il 
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“objective », c'est probablement dans les «tantara » qu'on la trouvera. 
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2) Cilé d'aprés À. Grandidier — Discours sur Mayeur-Congrès des Scien- 
ces Savantes — 18 avril 1896, p.19. 
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