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à un phénomène de premier essai de division du travail, qui a donné naissance, 
parmi elles, à un développement élémentaire des travaux de fabrication » (1). 
Ainsi, le climat assez rigoureux du plateau imérinien, a contribué, en 
créant des besoins aux habitants, à les disposer au travail, (C’est une des raisons 
de leur supériorité sur les autres populations de l’île et ce qui allait fournir 
aux Européens l’occasion de jouer, dans l’Ankova, le rôle d’initiateurs à toutes 
les formes de l'activité. 
Les cultures, bien que constituant les principales sources de revenu dans 
lImérina, de 1815, étaient alors foncièrement pauvres ; le riz, le manioc, la 
patate et quelques autres plantes à tubercules, étaient les seuls produits d’une 
terre qui a presque partout «la couleur et la fertilité de la brique». Mais, par 
contre, les populations étaient arrivées à des méthodes de travail exigeant une 
dépone considérable d’énergie ; elles di guère été modifiées depuis, malgré 
les efforts de l'administration française pour introduire des procédés de culture 
de plus grand rendement. Mayeur avait déjà tracé un tableau très remarquable 
des caractères géographiques de l’Imerina et de son aspect général de pauvreté : 
<On n’y voit partout, dit-il, que des montagnes, sauf dans l’ouest de Tanana- 
rive où s'étend une vaste plaine qui est fertile en riz ; le sol de ces montagnes, 
qui sont entièrement nues, est aride, et ce n’est qu'au prix d'un travail pénible 
et opiniâtre que les Hova, qui n’épargnent pas leur peine, arrivent à en tirer 
parti ; leur activité, leur persévérance, leur habileté à diriger les eaux nécessaires 
à l'irrigation des rizières, sont tout à fait dignes d’éloges. Les seuls arbres 
qu'on y voit sont ceux qui ont été semés dans les fossés des villages, et leur 
nombre n’est pas grand ; les bois les plus voisins sont à deux journées de 
marche, Les bananiers y sont petits et donnent peu de fruits ; on en cultive 
cependant beaucoup, parce que les fibres de leur écorce servent à faire des 
agnes (2)». On voit par là qu’il signalait déjà, comme dignes des plus grands 
éloges, l’habileté et la persévérance mises en œuvre par les cultivateurs pour 
faire venir l’eau nécessaire à l'irrigation des rizières. De son côté, Coppalle 
avait été très Re impressionné par l’abondance des cultures dans les 
environs de Tananarive. Mais il convient de remarquer qu’en dehors de la 
région voisine ie la capitale, létendue des terrains cultivés était minime. 
L’exportation des produits ms étant à peu près inexistante par suite du 
manque total de moyens de communication, la population ne cherchait pas à 
récolter plus qu’il ne fallait re satisfaire des besoins encore très limités. 
Dans le domaine de la production industrielle, les Imériniens avaient 
atteint un certain degré de développement. Depuis longtemps ils savaient extraire 
le fer des gisements abondants qu’on trouve dans leur île et ils suppléaient par 
une très grande habileté manuelle — un des traits les plus remarquables de leurs 
dispositions — au caractère tout à fait primitif de leur procédé de travail et 
de leur outillage. Comme leurs ancêtres ou leurs frères malaisiens, ils excellaient, 
ainsi que l’a montré Lucien de Sainte Croix, écrivant pour la Revue Sociale, 
dans l’industrie des métaux (3). Mayeur avait déjà constaté, de même, qu'ils 
D Ne de juin 1895, p. 179-180. 
(2) À. Grandidier, Ouvr. cité, p. 18. 
3) Août 1895, p. 180. à 
