24 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
savaient fort bien forger le fer dans des brasiers judicieusement disposés et 
fabriquer des haches, des lames, des couteaux, des bêches, des aiguilles et même 
combiner toutes les parties d’un fusil, Après les métaux, c'était l'argile qu’ils 
travaillaient le mieux. Elle se transformait, comme le rapporte M. Mondain, 
«sous les doigts d’habiles artisans renommés en amphores, en plats, en marmites, 
après avoir été cuite dans des fours chauffés à la tourbe (4). Enfin il convient 
de citer la préparation des couleurs, les branches de l'activité féminine ; le 
tissage des rabanes et des chapeaux, la fabrication des nattes et surtout celles 
des étoffes de coton et de soie. grossière, ainsi que les fameux linceuls en soie 
rouge, connus sous le nom de «lambamena» dont les Imériniens se servent 
pour ensevelir leurs morts, | 
Coppalle a consacré un numéro du journal qu’il écrivit pendant son 
séjour en Imerina en 1825-96 à l’état de l'industrie ; et on peut, semble-t-il, 
admettre que les conditions de travail par lui décrites se trouvaient, à très peu 
de chose près, identiques à ce qu'elles devaient être une quinzaine d'années 
auparavant. «Le fer, l'or et l'argent sont travaillés par des ouvriers appelés 
mpanefy (forgerons) ou mpanao vola (faiseurs d'argent) réunis en deux Corpo- 
rations rivales... Il sort de la main de ces hommes des ouvrages d'autant plus 
surprenants que leurs outils sont en très petit nombre et fort imparfaits (2)». 
Coppalle rapporte ensuite que tout l'atelier d'un forgeron se réduisait en une 
enclume, un marteau et un soufflet extrémement primitif, qu'on trouve encore 
dans les campagnes. Les menuisiers étaient même, si possible, plus mal outillés. 
Quant aux femmes, tout comme leurs maris, elles suppléaient par la patience, 
l'habileté et le temps à limperfection de leurs métiers, ce qui a fait dire à 
l’auteur: «je ne sais ce qui mérite le plus d'admiration de la beauté des tissus 
des Ambaniandros ou de la simplicité avec laquelle on les fait (3) ». 
Enfin Coppalle termine son aperçu sur les aptitudes professionnelles des 
Imériniens par un propos des plus suggestifs: «A quel point de perfection 
dans les arts la civilisation ne doit-elle pas Conduire un peuple que la nature 
scule a déjà mené si loin». Sans doute; mais nous verrons que lessor du 
peuple malgache fut entravé par des conditions sociales funestes dont le voyageur 
n'avait pas été en état de constater les conséquences déplorables. 
Cest dans le petit commerce, plutôt que dans l'industrie, que les 
habitants de l'Ankova faisaient preuve des plus grandes capacités. Le rédacteur 
de La Revue Sociale voit là encore un trait qui les apparente aux populations 
malaises. 11 n’y a pas lieu d'insister ici sur ce côté de leurs dispositions parce 
que, Sous cet angle, l'influence européenne n'a guère été sensible, tout au 
moins pendant la période qui précéda l'occupation. Nous remarquons cependant 
qu'à la date de 1815, les Imériniens avaient tout à fait dépassé la période du 
troc proprement dit. Ils recevaient et donnaient de l'argent depuis longtemps 
déjà ; Mayeur rapporte qu'un des princes qu’il visita réprimait le faux-monnayage. 
(1j Ouvr. cité, p. 24. | 
_@) Bulletin de l'Académie Malgache, Ouvr. cité, p. 51. 
Se (3) Bulletin de l'Académie Malgache, Ouvr. cité, P. 91. Les remarques 
fuites par Leguével de Lacombe confirment, de tous points, celles de Coppalle. 
Voir le « Voyage à Madagascar » p. 33-34. 
