CHAPITRE II 29 
société étaient envisagées et réglées. IL est même certaines déclarations du souve- 
rain relatives au mal causé par l’usage des boissons alcooliques, à la valeur du 
travail, au respect dû à la justice qui feraient honneur à des rois beaucoup plus 
«civilisés» que, ne pouvait l’être, aux environs de 1800, le prince imérinien. Cette 
première législation constituait pourtant déjà un remarquable essai de synthèse. 
On pourrait, dans une certaine mesure, la comparer aux précieux documents his- 
toriques que sont, dans notre histoire à nous Français, les Capitulaires de Char- 
lemagne ; et ceci nous ramène aux vues exprimées par M. Saillens sur le carac- 
tère féodal du royaume «hova» (1). Il y a pourtant entre l’œuvre légisiative du sou- 
verain malgache et celle du grand empereur franc une différence capitale, pro- 
venant de ce que le second avait à son service l'écriture, ce qui n'était guère le 
cas pour Andrianampoinimerina. 
Les mesures ou décrets de ce souverain, si bien ordonnés dans les pages 
de M. Julien ne pouvaient pas l'être, en fait, au même degré dans l'esprit de ses 
sujets, vu qu'ils n'étaient pas fixés par la rédaction. Bien qu'à l'ordinaire le roi 
formulât sa pensée avec beaucoup de netteté et de vigueur, ses propos étaient 
aussitôt sujets à être défigurés et faussés par des sous-ordres exerçant leur au- 
torité en dehors du contrôle direct du prince et sans qu’il fût possible aux viC- 
times de mesures arbitraires d’avoir recours contre leurs oppresseurs. La législa- 
tion prévoyait, il est vrai, dans certains Cas, l'intervention du souverain. Mais 
l'appel ne pouvait être introduit que conformément à une procédure établie et 
au prix de très gros dangers pour ceux qui S'y seraient risqués. 
. On ne peut enfin se faire une idée exacte de cette partie de l’œuvre du 
grand prince qui régnait à Tananarive au début du siècle dernier que si on son- 
ge aux circonstances dans lesquelles ‘étaient formulés les arrêts du monarque. 
C'était au cours des allocutions qu’il adressait au peuple que le roi définissait ce 
qu’il entendait être la loi; mais ces «kabary » étaient tenus dans des lieux diffé- 
rents et des occasions diverses, ce qui faisait que l'ensemble devait être assez 
flottant dans l’esprit des populations. 
En outre il convient de voir dans les déclarations d'Andrianampoinime- 
rina bien plutôt l'indication de l’état de choses qu'il voulait instaurer qu’une ima- 
ge réfléchie de la condition de ses sujets. Toute loi constitue naturellement un 
document qui participe à la fois de ce que nous ‘appellerons très simplement 
« l'idéal » et le «réel». Et la législation imérinienne est de celles qui sont sujet- 
tes à tromper un lecteur non averti par la prédominance du premier de ces 
éléments. Les souverains malgaches ont donné à leurs sujets des lois qui les dé- 
passaient. Peut-être y a-t-il lieu de voir dans le fait que des sanctions extrême- 
ment rigoureuses étaient formulées — allant jusqu’à rendre toute une famille et 
même tout un village ou toute une catégorie d'individus, responsables des fautes 
d’une seule personne — la preuve de l'impuissance où se trouvait le souverain à ré- 
primer, sinon par des mesures très cruelles, les dispositions d une DOparan qui 
n'avait pas encore acquis la discipline que seules peuvent inculquer l'éducation 
et l’hérédité. 
D'ailleurs on trouve, à côté d’une multitude d'excellentes choses, une fou- 
a à « - Ré ALES 
(4) Expression empruntée au volume d'histoire bien connu du P. Malzac. 
