30 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
le de points qui choquent dans la législation du grand monarque imérinien. Rap- 
pelons l’idée, puériie à nos yeux, que le roi est le maître du ciel aussi bien que 
de la terre. Les lois d’Andrianampoinimerina consacraient la sorcellerie et la po- 
lygamie et les codifiaient. Elles saluaient dans l’ordalie le justicier suprême et in- 
faillible, élevaient la dénonciation au rang d’un système politique. Et surtout elles 
exposaient cette idée, rencontrée aussi chez les nations orientales, que le souve- 
rain est le possesseur unique et le dispensateur de tout ce qui se trouve dans le 
royaume, maître absolu des biens et même des personnes de ses sujets. Sur 
ce point de nombreux conflits de sentiment et d'intérêt allaient se produire 
avec les notions courantes chez les Européens que ne pouvaient satisfaire les 
indications rassurantes du prince sur la bienveillance, la sagesse et la 
clairvoyance du détenteur d’un si grand pouvoir. C'est à cet antagonisme 
qu'on peut ramener, d'une certaine façon, l'opposition qui, ainsi que nous 
chercherons à le faire ressortir plus loin, éclata entre les étrangers et le 
gouvernement imérinien au sujet de la corvée et de l'esclavage. Les Européens 
jugèrent toujours inadmissibles des principes auprès desquels la formule de 
l’ancienne monarchie française, « car tel est notre bon plaisir», n’était guère 
qu'un jeu d’enfants. 
- Nous verrons qu’on bataillera au sujet de l'application de ces principes 
jusqu’à la chute définitive du régime politique malgache. C’est sur ce point 
que la poussée extérieure se fera sentir le plus vivement et c'est aussi là 
que toutes les puissances de réaction du côté imérinien sonneront leur 
ralliement. Mais, brutalement affirmé, comme nous l'avons vu, le concept 
n'était même pas viable. C'était un de ceux qui doivent dans la pratique, 
mprunter une forme plus douce. Tel le cas en Imerina, où il se présenta 
sous l'aspect, infiniment moins choquant, du service dû par les sujets à la mo- 
narchie quelle que fût la caste à laquelle ils appartenaient. C'était la corvée qui 
existait encore, en théorie tout au moins, en 18%, bien qu’à cette date l'influence 
européenne en eût complètement modifié, en les améliorant, les conditions 
d'application. Et cela au point que cette institution a été comparée, vers la 
fin, à un rocher qui, autrefois solide sur sa base et défiant les assauts des 
tempêtes, a élé peu à peu rongé, limé, ébranlé et sapé, au point que sa 
chute irrémédiable ne fait plus de doute pour le regard averti, alors même 
qu'il semble encore se dresser dans toute sa solidité. 
La corvée a donné lieu à une foule d’exposés, de critiques et de 
commentaires de toutes sortes, dela part de ceux qui ont vu opérer ce système. 
Nous sommes redevables, pour les notes qui vout suivre, au volume d'un 
auteur du nom de G. Foucart, intitulé « Le commerce et la colonisation de 
saisi la question et qui, tout en admettant ce que cette institution pouvait 
avoir de légitime et de nécessaire, étant donné les conditions du pays, en a le 
p'us parfaitement démontré le caractère funeste. « D'après les lois et les 
coutumes hovas, tout homme libre doit, suivant ses capacités personnelles, 
travailler gratuitement pour le souverain chaque fois et aussi longtemps que 
celui-ci aura besoin de ses services. Cette corvée ou « fanompoana » est à peu 
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