CHAPITRE IT y 
près le seul impôt direct qui frappe le peuple en temps ordinaire ; mais 
il est très lourd et d'autant plus même, qu’il est absolument indéterminé. Il 
s'applique, sans exception, à tous les sujets du souverain, aux pauvres comme 
aux riches, aux nobles comme aux roturiers (4). Cest à titre d'application de 
ce principe général qu'aucun agent du gouvernement n’est payé (2). Ceux 
qui possèdent les capacités nécessaires ont pour corvée de remplir les fonctions 
administratives. Pour les autres, elle consiste soit à exercer le métier qu'ils 
connaissent, soit à faire tout travail n’exigeant pas d’aptitudes spéciales ». 
Sur la question de principe, Foucart présente quelques observations 
dont on ne peut que louer la justesse, la corvée est une forme d'impôt tou 
aussi légitime qu’une autre. «Elle est même !a seule possible et d’une applica- 
tion générale dans un pays où, par suite d’une civilisation encore primitive, 
n’exisie pas une suffisante accumulation des produits de travail, soit sous la 
forme directe de provisions ou d'instruments soit sous la forme représentative 
d'une monhaie quelconque, et où, d’ailleurs, à cause de la facilité de se 
procurer les choses nécessaires à la vie, une grande partie de la population est 
dispensée d’amasser aucune épargne. Beaucoup de Malgaches n'ont pas d'autre 
riéhesse que leur personne même ». | 
Employée avec tempérament, par un souverain éclairé, cette institution 
aurait pu constituer, ainsi que l’a fait remarquer un autre écrivain, Martineau, un 
admirable outil de développement (3). Mais, dans la plupart des cas, elle ne 
fut, en fait, qu'une source d'abus. Toutes les entreprises et tous les efforts 
étrangers, qui auraient été susceptibles de concourir au progrès de la popula- 
tion imérinienne, se trouvèrent paralysés par elle. On ne saurait mieux la 
comparer qu’à un ver rongeur. Malgré cette maladie secrète, les pétales 
s’entrouvrent pendant quelques jours ; mais la floraison est de courte durée. 
Rapidement la fleur dépérit et sèche. Aussi longtemps que ce système se 
trouva en vigueur à Madagascar, le pays ne connut qu'une ombre de dévelop- 
pement économique. Les sources de l'activité étaient taries dès leur naissance. 
Andrianampoinimerina avait, en effet, fixé la durée de la corvée à 
quatre journées par semaine. C'était sans doute excessif, car il n’est pas admis- 
sible que les réquisitions de l'état pèsent plus lourdement sur les individus 
que l'entretien de leurs personnes ou les besoins de leurs familles, même dans 
un pays où la vie est infiniment peu coûteuse. Mais les exigences du Si iee 
public devinrent rapidement plus vexatoires. Trop heureux les corvéables s'ils 
avaient pu disposer de trois jours entiers, en fait ils étaient très souvent, 
(4) Les esclaves, n'étant pas sujets libres, n'y étaient pas astreints. a 
(2) Aucune rétribution n'était due. Mais parfois le souverain, content du 
travail exécuté, se montrait généreux rs les bons ouvriers. Radama I en- 
vers 
courageait ainsi C qui faisaient preuve de remarquables ee pr pe à 
elles. On trouvera dans les Ta Andriana, tome 
i par ce prince au îtres-menuisiers el aux 
à 
un des bâtiments situés dans l'enceinte du rova. 
ans ce cas la rétribution du travail dépendait du bon gré du art 7 
il y a de fortes raisons de croire que lE$ successeurs de Raduma et la foule 
de ceux qui bénéficiérent du système de la corvée se montiérent beaucoup moins 
généreux que lui. < ; ns ris 
(3) Madagascar en 1894 — Chapitre IX : Les conditions du travail. — 
