32 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
comme les serfs de la vieille France, « corvéables à merci », c’est-à-dire, dans 
les circonstances, sans merci. À côté de cela il y avait, ainsi que le rapporte 
par le terme de « lokam-panompoana ». Le principe pouvait ne pas être 
emploi si légitime chez un peuple d'enfants. Mais il devait finalement en 
résulter la perte de toute liberté pour les ‘individus et ce système a l'air 
d'avoir été imaginé par un prince astucieux dans le but d'augmenter le : 
rendement du travail forcé, imposé aux sujets. D'autre part des sanctions très 
sévères étaient prises contre ceux qui ne s’acquittaient pas convenablement de 
leurs obligations, comportant jusqu’à la peine de mort pour quiconque 
cherchait à s’y dérober. La cause de la plupart des abus consiste en ce que 
les droits conférés par ce régime social ne s’arrétaient pas à la personne du 
souverain. Les officiers et les hauts fonctionnaires devaient la corvée au roi, 
il est vrai; mais ils tenaient de lui le privilège d’asservir de la même façon 
tous ceux qui occupaient une situation inférieure à la leur, et ainsi de suite. 
Cette délégation de pouvoirs ne s’arrêtait qu’au bas de l'échelle et au niveau 
de ceux qui n'avaient plus personne sur qui la faire retomber. De là 
provenaient des abus sans nombre. Au fur et à mesure qu'on s'éloignait de 
entourage immédiat du souverain ou de la capitale, les obligations devenaient 
plus arbitraires. Foucart rapporte le cas du gouverneur imérinien d’une ville 
de la côte qui tint un bijoutier enfermé pendant trois ans dans le v rova » (1) 
lui fournissant des piastres en argent et l'obligeant à rendre des objets 
travaillés d’un poids équivalent, ce qui ne laissait à l’ouvrier aucune possibilité 
de réaliser le moindre gain. 
is, ce qu'il y avait de plus déplorable dans ce système, c’est que 
Ma 
les pius assujettis à la corvée étaient précisément les individus que distin- 
guaient leur instruction et surtout leurs aptitudes professionnelles. Ils étaient, 
ceux-là, l’objet de réquisitions perpétuelles. D'où il résulta, tout naturellement 
que les Malgaches se refusèrent, comme nous le verrons dans la suite, à 
envoyer leurs enfants à l’école ou à leur faire apprendre des métiers. Quant 
à ceux qui avaient des talents, leur plus grand soin était de les dissimuler. 
Foucart rapporte encore que des ouvriers travaillant, vers 1890, à la Résidence 
de France, alors en construction, apportaient les pièces pendant la nuit, après 
les avoir soigneusement enveloppées dans leur «lamba » (2), pour les dérober 
aux regards, et fait promettre que leurs noms ne seraient jamais révélés. 
: Bien d’autres iniquités ont été relevées contre la corvée. Elle pesait 
par exemple, d’une façon très inégale sur les populations. Dans les régions où 
étaient installés des services publics — usines, mines, exploitations agricoles, 
louanes — les habitants du voisinage étaient écrasés, tandis que dans le reste 
du pays on en souffrait beaucoup. moins, — En dehors de l'Imerina elle 
sévissait d'une façon infinement plus vexaloire que dans les environs de 
_… (À) Terme désignant un « palais » ou simplement des locaux administratifs, 
résidence des gouverneurs dans les provinces. 
’ièce de cotonnade, dont le Molgache s'enveloppe et qui présente quelque 
# . 
( 
analogie avec la toge romaine 
