CHAPITRE II 33 
Tananarive, parce que les populations n'avaient pas de ht assez puissdntes 
pour les protéger contre. les abus des détenteurs de Flautorité. La découverte 
de richesses minières ou la mise en valeur des terres at région, loin de 
constituer un enrichissement pour les habitants de la localité et de leur apporter 
plus de bien-être, ne faisaient qu'augmenter les réquisitions et accroître la 
misère. « On a vu, déclare L. Lacaille, auteur d’un ouvrage très documenté 
et intitulé ‘ Connaissance de Madagascar ”, des villages entiers recevant l’ordre 
impérieux de se transporter à vingt ou trente lieues de leur résidence ordinaire, 
afin de travailler aux établissements que la reine avait, de compte à demi, 
avec quelques industriels établis à la côte. Là, on les retenait arbitrairement 
pendant plusieurs mois, et, tout en donnant tout leur temps au travail des 
terres affectées à ces usines, ils étaient obligés de pourvoir, par eux-mêmes, à 
leur alimentation. Les moyens coercitifs se résumaient dans la sagaie, et malheur 
à qui aurait osé élever la voix pour une réclamation. Ainsi l'abandon violent du 
peu que le Malgache pouvait posséder, sous son humble toit consistant dans sa 
provision de riz, la mort comme moyen de repression, et, la faim pendant toute la 
durée des travaux, telle était la condition des travailleurs soumis aux réquisitions 
de la reine (1)‘* Nous savons, en particulier, que ce fut précisément la façon 
ont les choses se passèrent dans la région de Mananjary, où la reine 
Ranavalona 4" et le colon français Delastelle avaient organisé la culture de la 
vanille. L'entreprise fut sans lendemain, parce que les habitants de la contrée 
ne tardèrent pas à s'enfuir. Tout fut abandonné et les locaux installés furent 
Re incendiés par les corvéables qui redoutaient la reprise des travaux. 
convoi des marchandises des différents ports à Tananarive, la recherche de 
l’or plus tard, l’acheminement de tous les papiers officiels, en l'absence 
d’un service de postes, constituèrent tout autant d'occasions de services qui 
pesèrent très lourdement sur la population des régions cotières. Enfin 
l'évolution occasionnée pendant la seconde moitié du XIX° siècle, principalement 
par la présence des Européens, en augmentant les besoins de la partie riche 
de la population, aggrava les réquisitions imposées aux autres. : 
Enfin la corvée fut une grande mangeuse d'hommes. Ceux qu'elle 
maintenait sous le joug, se trouvant dans l'impossibilité de pourvoir à leur 
subsistance, étaient réduits à compter sur la charité de leurs parents ou de 
leurs amis. Mais, malgré le remarquable développement de l'hospitalité chez les 
Malgaches, celle-ci faisait parfois défaut et- les cor rvéables périssaient, alors 
faute de nourriture et de soins; d’autres étaient emportés par les acci ent 
ou les intempéries. Tel fut le cas pour le transport de l'arbre de près de 
quarante mètres de hauteur qui devait constituer le pilier central du palais de 
Manjakamiadana, construit sous Radama 4. Le travail effectué entièrement à 
bras et exigeant un service de trois mille individus, entraina de nombreuses 
pertes de vies humaines. 
Après la corvée, il convient de mentionner l'esclavage, institution 
différente de la première, sans être plus dure qu'elle. Au moment de l'avènement 
de Radama 1er, il sévissait à Madagascar sous les mêmes formes que dans une 
foule d’autres pays. On y rencontrait les deux aspects de ce monstre bicéphale 
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(1) P. 919, 
