34 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
qu'est la traite. Pourtant on exportait alors beaucoup plus qu'on importait. 
” La population servile se recrutait de différentes façons. Parfois c'était par 
rapine, ainsi que le montre M. Renel au cours de la première partie du récit 
qu'il a consacré à l’esclave dans ‘La race inconnue.” Elle se composait 
également de tous les captifs que les expéditions heureuses, dirigées par les 
souverains imériniens contre les tribus voisines, faisaient refluer par milliers 
vers la capitale ; on reléguait, en outre, dans cette catégorie de la population 
d'après Ed. CG. André, auteur d'une thèse sur la ‘Condition de l’esclave dans 
la Société malgache,” les insolvables (1); et, d'après le P. Malzac, le fait 
d'ètre réduit en esclavage constituait aussi un châtiment (2). Les premiers 
codes écrits contiennent d’ailleurs des renseignements sur les délits ou les 
circonstances qui faisaient tomber les personnes libres au rang des créatures 
serviles (3). André rapporte d’après Grandidier que le débiteur ‘ insolvable ” 
devenait l’esclave du préteur, et,-si sa valeur était inférieure à celle de la 
somme empruntée, on vendait ses femmes, que leurs parents, il est vrai, 
avaient le droit de racheter en soldant la dette du mari, puis un ou plusieurs. 
des enfants vivant sous son toit et non mariés. C'était aussi le sort réservé 
aux familles de tous ceux qui s'étaient rendus coupables de fautes entraînant 
_ la peine capitale et il en fut ainsi jusqu’à la date de 1868. D'après Ellis cette 
sanction atteignait même la femme et les enfants des hommes condamnés à la 
peine de la confiscation des biens (4). 
Le caractère odieux de toute la législation imérinienne relative à 
lesclavage a été excellemment établi par Ch. Buet, auteur de deux ouvrages 
sur les pays malgaches et les contrées avoisinantes dans celui qui est intitulé 
‘Six mois à Madagascar.” Il signale, en particulier, que cette déchéance 
pouvait être infligée à un village, à une caste, à une population entière pour 
un seul individa condamné à tort ou à raison. Et il ajoute un exemple des 
plus frappants : “ Un homme avait volé un bœuf ; tous ceux qui en avaient 
mangé, sans même savoir qu'il avait été volé, ont été réduits en servitude, 
c'est-à-dire tout un village, à l’exception des enfants encore à la mamelle.” 
‘A la suite de la confession publique du 12 mars 1858 plus de cinq. 
mille femmes et enfants de ceux qui s'étaient accusés ont été vendus comme 
esclaves.” Ces confessions publiques étaient provoquées par le gouvernement au 
cours de poursuites contre les chrétiens ; les “coupables” étaient invités à se 
dénoncer d'eux-mêmes, sous peine de sanctions encore plus terribles. 
‘En 1856 il y avait à Tananarive un enterrement auquel, selon 
l'usage, devaient assister quatre personnes d’une caste noble, dont le titre 
répond, chez nous, à celui de baron. Ces personnages n'ayant pas paru à la 
cérémonie, tous les barons de Tananarive furent vendus par ordre de la reine 
avec leurs familles, au nombre de 196 personnes (5).” On frémit en pensant 
(Ar ps 2% 
(2) Histoire du Royaume Hova — D. 142-143. 
Institutions politiques et sociales de Madagascar, Tome I, p. 435-437 
et ailleurs}. À 
D 7 se 
) Madagascar Revisite / 
(5) p. 250-960 Re 
4 
