36 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
et que cette coutume avait abaissé la population au niveau des tribus nègres 
de l'Afrique centrale ou de la Ne Guinée (1) Le christianisme et le jugement 
de Dieu, l'ordalie, ont existé côte à côte, en Europe, jusqu’au XIIIe siècle tout 
au moins, Il serait plus exact de dire que l’Imerina se trouvait au début du 
XIXe siècle au point où la France était parvenue au Moyen Age, avec cette 
_ différence que lépreuve se pratiquait à Madagascar avec un cortège d’horreurs et 
de cruautés qu’elle ne revêtait pas en Europe. 
Cette ordalie était appelée à faire découvrir les crimes de sorcellerie, 
et de trahison. On admettait alors, ainsi que l'ont montré les historiens des 
sociétés primitives, que l'individu était entouré d’une miltitude de puissances 
occultes et malignes qu'il fallait se rendre propices ou contre lesquelles il 
importait de se prémunir. La maladie étant attribuée, par exemple, à une 
influence néfaste, à un mauvais sort, il en résultait naturellement, dans le cas 
où la personne affligée était le souverain, ou un autre grand personnage, qu’on 
faisait prendre le tanguin à ceux qu’on soupçonnait être les auteurs du mal. 
Cette pratique se trouvait donc étroitement associée à l’état des croyances dans 
le pays et voici en quels termes s’exprimait Andrianampoinimerina au sujet de 
son efficacité : «Cest la pierre de touche infaillible, que, par un décret divin, 
mes ancêtres m'ont léguée et grâce à laquelle les douze princes, mes vénérés 
prédécesseurs, ont pu grouper les éléments épars de ce royaume et conduire 
celui-ci avec clairvoyance et sagesse vers sa glorieuse destinée. Je l’emploierai 
après eux pour purger Ce pays de criminels responsables de la mort de tant 
de bons sujets » (2). 
On trouvera, dans l’article si intéressant de Cousins que nous avons 
déjà cité, une description de la plante et des fleurs qu’elle porte, de la forme, 
de la couleur et de la nature de ses fruits, d'autre part une gravure qui boare 
dans l’Essai de Géographie physique de Madagascar de M. Gautier, complète 
fort heureusement ces indications (3). Cousins décrit en outre la facon dont le 
poison était administrée par des personnages officiels, les «mpanozon-doha », 
aussi appelés «mpampinona», et rapporte dans quels cas c'était à un animal 
et dans quels autres cas c'était à l’inculpé qu’on le faisait prendre. 11 nous fait 
assister à ce qu’on pourrait appeler l'affreuse cuisine des préparatifs et montre 
de quelle façon l'opération pouvait être plus ou moins truquée au point d'être, 
_ dans certaines circonstances, rendue à peu près exempte de tout danger. Une 
e ces scènes de barbarie a été aussi décrite par Hastie qui eut l’occasion 
d'assister, en 1817, à la prise du tanguin par un médecin du roi, à qui l'épreuve 
fut funeste, à la grande joie du prince (4). 
La pratique de cette ordalie avait été entourée par Andrianampoinime- 
rina de sages limitations; il avait été spécifié que le fait de l’infliger, à l'insu 
du souverain, serait puni comme un crime (5). Mais la porte n’allait-elle pas 
s'ouvrir, un es ou. l'autre, à tous les abus? La dose pouvait être rendue 
@ D Annual, 1896, p. 386 et suivantes. : 
O M. te Ouvrage cité. Vol. I, p: 377-381. 
(5) p 
(4) Bulletin de l’Académie Malgache, Années Fées p. 159. 
- @) M. Julien, Ouvrage cité Vol. I, p. 3717-3 
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