CHAPITRE II 39 
lesclave mort à la porte. Il avait eu la tête tranchée sur le champ et on ne 
s'était pas même donné la peine d'enlever sa dépouille, on n'avait pas pensé 
que ce spectacle pût avoir rien de répugnant pour des Européens. 
Coppalle raconte aussi que Radama reçut un jour chez lui une de ses 
sœurs et lui fit fête pendant qu'un de ses émissaires allait assassiner traîtreu- 
sement le mari de linfortunée princesse. Puis, à un moment donné, et à 
Pinstant même où il jugea que l’œuvre de mort devait être achevée, 1l annon- 
ça tranquillement à la jeune femme qu’elle ne reverrait plus son époux et 
que cette disparition était une chose toute naturelle dont elle n'avait point 
lieu de s'émouvoir. 
Quant à la moralité, on peut dire, en deux mots, qu’elle était inexis- 
tante. Les sentiments de décence et de pudeur n’appara'ssent qu'à partir d’un 
certain niveau de développement et les Imériniens étaient foncièrement amoraux, 
sinon immoraux. «Il n’est, dit Coppalle, aucun lieu du monde où le libertina” 
ge soit plus effréné qu’à Tananarive et, en général, qu'à Madagascar. Nulle 
idée de pudeur. J'ai vu plus d’une fois des femmes du peuple courir entière- 
ment nues au milieu de la ville (1) ». 
Enfin il est un autre témoin oculaire, dont le nom reviendra fréquem- 
ment au cours des pages suivantes à cause de l'importance de son influence, 
qui confirme de tous points les dépositions de Coppalle, C’est James Hastie, 
l'agent consulaire anglais auprès de Radama. Ancien sergent de l’armée britan- 
nique et bien peu rigoriste de tempéramment (2) Hastie crut cependant qu'il 
était de son devoir d'associer ses efforts à ceux des missionnaires pour réprimer 
les débordements qui se donnaient libre cours dans la capitale. Une de ces 
scènes de débauche tumultueuse, véritables bacchanales malgaches, a été décrite 
par D. Laverdant, l’un des critiques les plus judicieux des choses de Madagas- 
car, dans les termes suivants : « Les noces du roi et de Rassalimi ont été 
célébrées avec une pompe extraordinaire ; et, le soir venu, tandis que la foule 
assiégeait le palais, Radama, du haut de son balcon, fit un geste pour impo- 
ser le silence. » Trarantitra, masina hianao « vivez longtemps et soyez vénéré » 
cria le peuple. — « Trarantitra» répondit Radama ; puis, au milieu du calme 
profond et respectueux de la multitude, le roi ajouta un mot, un seul mot. 
Ce mot fut répété immédiatement par toutes les bouches, avec un tumulte 
effroyable de rires et de cris perçants et l’on vit alors s’exécuter à la minute, 
sur place, la plus fabuleuse orgie dont l'imagination puisse se faire idée. Il y 
avait peut-être deux cent mille individus rassemblés à Tananarive et autour de 
la ville pour la fête des noces royales. Ce fut un mélange confus, universel, 
les esclaves avec les libres, les gens du peuple avec les nobles ; nul n'aurait 
eu le droit de protester contre l'ordre sacré du roi, et le maréchal Brady lui 
même dut se voir enlever sa femme sous ses yeux, Sans rien dire. 11 n’y avait 
(1) Bulletin de l'Académie Malgache VIII année, p. 33. ne 
(2) : dans son journal qu'une jeune fille « hova » qui lui 
avait refusé ses faveurs emprisonnée sur l'ordre. de Rad 
danger d'avoir la tête tranchée. Il ne parvint qu'à grand peine à obtenir sa 
grâce. - 
Bulletin de l'Académie Maïgache. Années 1919-20, p, 150. 
