4 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
Il n’y a, d’ailleurs, que peu de données précises sur les institutions 
militaires imériniennes antérieurement à Radama 1°, M. A. Grandidier déclarait 
lui- re au cours d’uue conférence faite au Congrès des Sociétés Savantes 
qu’o possédait que deux sources de renseignements sur l’état ancien de 
intérieur de Madagascar : les relations de Mayeur et celles de Le Guével de 
Lacombe. Encore faisait-il remirquer que le second de ces deux auteurs était 
tés un géographe de bureau, «dont les récits, portant la marque d’une 
imagination trop vive, n'auraient dû être acceptés qu'avec beaucoup de réserve ». 
Peut-être l’éminent voyageur et l'observateur fidèle et précis que fut A. Gran- 
didier s'est-il montré un peu sévère pour Le Guével qui écrivait à une époque 
où les méthodes géographiques et hist toriques n'étaient point parvenues au 
degré de perfection qu’elles ont acquis dans la suite. Il est impossible de lire 
les récits anciens déjà de près d’un éiécle de cet écrivain, sans être convaincu 
qu'il a parcouru le pays et qu'il a été lé témoin des faits rapportés, is 
que soient les inexactitudes de détail qu'on puisse relever dans sa narration. 
Mais Le Guéëével de Lacombe décrivait la seconde partie du règne de 
Radama et les récits qu’il fait ne contiennent aucune indication sur l'état de 
l'Imerina antérieurement à ce prince. On en dira autant, de la relation d’Hastie 
et de celle de Coppalle qui, tout intéressantes qu’elles sont, décrivent seulement les 
années qui suivirent l'établissement de l'influence européenne dans la région 
de Tananarive, elles ne permettent de tirer des conclusions pour la période 
précédente que dans la mesure où les institutions sont permanentes et où on 
peut remonter, par des conjectures, d’une pose lointaine à une autre encore 
plus reculée. 
Il ne reste donc, comme A d’un ordre à la fois positif 
et digne de confiance, que la relation de Mayeur ; et les documents qu’elle 
fournit, des plus intéressants, à vrai dire, sont cependant vite épuisés. Telle 
qu’elle se présente elle constitue, du moins, quelque chose comme une porte 
entr'ouverte sur un monde jusqu'alors à peu près fermé. Et, comme les étapes 
franchies par les sociétés, au cours de leur développement, offrent entre elles 
de grandes analogies, elle va nous permettre de nous représenter, dans une 
certaine iesure, les conditions existantes, au point de vue politique et mili- 
n des hauts-plateaux, en ces temps presque encore 
légendaires de l'histoire malgache 
cours d’un premier voyage effectué dans l’Imerina, en l’année 1777, 
Mayeur avait eu l’occasion de se rendre compte des dispositions industrieuses 
des populations de cette contrée et de leur supériorité, à tous égards par 
rapport à celles de la côte, pourtant plus favorisées par l'abondance des 
produits du sol et la proximité de la mer. Il avait, dès lors, formé le projet 
de revenir sur le plateau pour y nouer des relations commerciales avec ses 
habitants. Huit années s’écoulèrent pourtant avant qu'il pût mettre ses plans 
à exécution et ce fut au mois de juillet 1785 seulement qu’il revit le centre 
de l'ile. Mais il tomba sur une période de pleine activité belliqueuse, favorisée 
sans doûte par la saison sèche. La contrée imérinienne, ou tout au moins la 
partie Est de ce que l’on appelait alors l’Ankova était en proie à des guerres 
intestines qui devaient constituer, comme dans d’autres pays de même 
développement, un mal chronique. 
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