CHAPITRE III 43 
Deux des principaux chefs hova déclare A. Graudidier, son ami An- 
drianamboatsimarofy, le roi de Tananarive, et Andriambelonjafy, le roi d’Ala- 
sora, étaient alors en guerre, et il assista aux curieuses péripéties de Ja 
lutte engagée entre eux. Il était d'usage que les ennemis fixassent d'un commun 
accord le jour et le lieu où l’on devait combattre ; à la date convenue, les 
armées rivales divisées en un certain nombre de pelotons, marchaient à la 
rencontre l’une de lautre ; lorsqu'elles étaient tout près, quelques soldats 
s’avançaient, tiraient leur coup de fusil et revenaient en courant se mettre à 
l'abri de leurs pelotons respectifs ; pendant qu’ils chargeaient leurs armes, 
d’autres se lJivraient à la même manœuvre, qui se répétait iadéfiniment jusqu'à 
ce qu’une des deux armées se retirât à cause de son infériorité numérique ou 
des pertes qu’elle avait éprouvées. Chacun alors retournait chez soi pendant une 
ou deux semaines, y vivant aussi tranquillement qu'en temps de paix et 
s’occupant uniquement du travail des champs et de commerce. Puis on 
recommençait à se battre, 
remier combat auquel assista Mayeur eut lieu sur le bord de 
l’Ikopa, entre Alasora et Tananarive; il dura de 10 heures du matin à 4 
heures du soir, sans que la victoire se déclarât pour l’une des deux armées ; 
il y avait en ligne 12.000 soldats et, tant tués que blessés, on ramassa sur 
le champ de bataille 22 hommes. Au bout de dix jours, Andrianamboatsima- 
rofy ayaut reçu 3.000 hommes de renfort et se trouvant à la tête de 9 à 
10.000 soldats marcha contre Alasora ; l'ennemi se défendit avec courage et 
l'on était en pleine lutte, lorsqu'une nuée immense de sauterelles obscurcit tout 
à coup le ciel et s’abattit sur les rizières des environs. Le feu cessa aussitôt, 
et tous les combattants se mirent pêle-mêle à ramasser ces insectes dévastateurs 
dont les malgaches aiment à se nourir (1). 
A part l'emploi des armes à feu, qui donne à ces groupes de combattants 
une certaine allure moderne, ces imériniens de la deuxième partie du XVII 
siècle nous font songer aux Bellovaques, aux Halvètes, aux Eduens et aux Ar- 
vernes décrits par César, ou encore aux Juifs bataillant contre les peuplades 
autochtones de la Palestine pour s'établir dans la Terre Promise. Les troupes 
carthaginoises étaient infiniment mieux organisées, plus solides, mieux entrainées 
et plus guerrières ; et il est sûr que ces combattants d’Andrianamboatsimarofy 
n'auraient pas tenu la campagne un seul jour contre une légion romaine infé- 
rieure en nombre. 
Ces troupes primitives étaient des masses à peu près totalement dépour- 
vues d'organisation, sinon de tactique. Elles correspondaient très exactement à 
l'état politique du pays. L'Imerina était partagé entre un certain nombre de 
roitelets. D’après la tradition malgache ils étaient douze ; mais il y à tout lieu 
de croire que ce chiffre a dû varier selon les époques. Les états de chacun ne 
pouvaient guère avoir de limites précises. Une agglomération de huttes repré- 
sentait ce qu’il est convenu d'appeler actuellement la capitale. L'autorité exercée 
par chacun de ces souverains — Car ils portaient tous le titre de « mpanjaka » — 
allait en s’affaiblissant au fur et à mesure qu'on s'éloignait du chef, peut-ètre 
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TT 4 ch AQU 
(4) Congrès des Sociétés Savantes. Discours sur Mayeur, 11 avril 1596, 
p. 20-21. . 
