44 . QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
plus redouté qu’aimé. Les zones intermédiaires devaient reconnaître plus ou moins 
vaguement le pouvoir de tel ou tel prince, car les frontières de ces états minus- 
cules étaient sans doute extrêmement élastiques, variant à l'infini selon les dis- 
positions combatives des chefs et les ressources en hommes ou en armement dont 
ils parvenaient à disposer. 
. On peut, semble-t-il, se représenter assez facilement les circonstances qui 
amenèrent deux troupes d'hommes armés à se mesurer à proximité de la forêt 
de l'Est. Dès que l’un de ces minuscules états se trouvait sous la menace d’une 
attaque, c'est-à-dire dès que des groupements insolites étaient signalés sur le ter- 
ritoire d’un prince dont il y avait lieu d'appréhender les dispositions belliqueuses, 
la « mobilisation » était vite opérée. Il ne fallait nas beaucoup de temps pour 
déposer la bèche au long manche et prendre, à la place, la lance plus légère ou 
le fusil plus lourd. On avait probablement la première de ces armes dans la case 
et à portée de la main. Les fusils, on suppose qu'ils étaient gardés en réserve 
daus la maison royale ou dans les autres demeures plus modestes encore que celle 
du souverain, situées dans l'enceinte du rova. Dans tous les cas, c'était vite fait 
de courir aux armes, | 
Quelle organisation pouvait-il bien y avoir dans la masse des combattants 
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qui venait ainsi se ranger sous les ordres d’un chef ? Au sens où nous l’en- 
tendons aujourd’hui, à peu près aucune. Et cependant, la connaissance des cou- 
tumes imériniennes, la nature des circonstances et les indications fournies par 
Mayeur lui-même, nous disposent à penser que les évolutions de ces troupes 
armées n'étaient pas abandonnées au hasard. = 
Le roi marchait au combat, sa bravoure personnelle constituant un de 
ses titres les moins contestés à l'exercice du pouvoir. Radama lui-même s'était 
sigralé par son courage, dès sa jeunesse. Un groupe d'hommes d'élite choisis 
parmi les intimes du prince ou les plus braves d’entre ses guerriers formait sa 
 garde-de-corps. C’était la fleur de l’armée, la troupe de choc, l'élite — Après ve- 
nait la masse des combattants, le « peuple » c’est-à-dire les hommes libres, ceux 
qui participaient, avec les premiers, à la « gloire » des combats. En dernier lieu 
marchaient les esclaves, chargés du soin de pourvoir aux besoins du ravitail- 
lement ou de porter les munitions sous la forme de poudre, de pierres et de 
balles. — Il y aurait donc eu de la sorte trois catégories d'individus au sein 
des groupes plus ou moins compacts qui suivaient le roi. FRS 
La répartition des hommes dans ces classes se serait effectuée soit en 
considération de leur rang dans l'état, si on peut employer ce terme pour un 
organisme encore aussi vague, soit d’après le degré de leur courage ou la nature 
de leurs capacités. Car, ‘quoique Mayeur ne fasse mention que d'armes à feu, 
il n’en est pas moins certain que la plus grande partie des vingt mille combattants 
qui évoluèrent sous ses yeux n'avait d’autres armes que la lance, Combien y 
avait-il de fusils ! peut-être quelques dizaines ; tout au plus quelques centaines 
de part et d'autre. Mais ceux auxquels ils étaient confiés se trouvaient tout 
naturellement au premier rang et on se représente très bien une action se 
déroulant entre deux lignes de tirailleurs. C'était donc vraisemblablement les 
plus adroits ou les plus forts qui combattaient avec les fusils. La cohorte qui 
se déployait ainsi, face à l’enneuni, était celle qu'on a vu marcher au premier 
