CHAPITRE III 45 
rang, formant l’escorte du roi: Le troupeau de ceux qui brandissaient les lances 
restait probablement derrière, plus ou moins médusé ou étourdi par le bruit 
des détonations ou aveuglé par la fumée. Tantôt il était engagé et tantôt il se 
contentait de prêter aux combattants de première ligne l’appui moral de ses 
clameurs et de ses hourrahs. + 
La bataille rangée ne fut pas un évènement d'ordre très fréquent sur 
le sol malgache. Non que la valeur offensive ait fait défaut. Les Imériniens 
ont à leur actif des faits d'armes éclatants et ils eurent même, co:nme on le 
verra dans l'épisode d’Ifandanana le courage du désespoir. Mais ce qui man- 
quait c’étaient les aptitudes nécessaires pour organiser la résistance. Quand on 
se sentait inférieur on se rendait ou bien on fuyait et cest ainsi qu'on vit 
fréquemment des colonnes « hova » retourner victorieuses, n'ayant été engagées 
nulle part et étant entrées triomphalement dans une foule de villages abso- 
lument déserts. 
._ Le détail le plus précis et, partant, le plus intéressant de la relation 
de Mayeur, est celui qui présente un embryon de tactique. Les uns avançaient 
avec leurs fusils chargés et faisaient feu, une fois arrivés, à portée de l'ennemi ; 
puis ils se repliait et d’autres venaient les remplacer sur la ligne de bataille. 
Le moins qu’on puisse dire de cette manœuvre, c’est qu'elle n'a rien de 
barbare et il y a vraiment lieu de se demander si ces guerriers l'avaient 
trouvée tout seuls ou si des Européens la leur avaient enseignée. Nous n'hési- 
tons pas à déclarer que sans avoir aucune preuve nous penchons pour la 
deuxième de ces hypothèses. 
Ce qui frappe également, dans le récit de Mayeur ou plutôt dans le 
tableau des évènements que nous cherchons à reconstituer à l’aide de sa 
relation, c’est de voir les armes à feu inspirer une si vive crainte tout en 
faisant si peu de mal. Pour des primitifs c’est la détonation qui tue. Le pres- 
tige des « bâtons-qui-fument » était tel qu'un groupe de tirailleurs, disposés en 
rideau entre les deux armées tenaient en respect des masses de combattanis ; 
s'ils eussent été résolus, les simples porteurs de lance auraient eu rapidement 
raison des fusillers. #7 
Cette bataille nous paraît, d’ailleurs, à distance, assez ressemblante à 
quelque épisode d’opérette, à un combat pour rire. Ces troupes n'ont pas l'air 
de prendre leur fonction guerrière très au sérieux. Pour qui et pourquoi se 
battait-on ? Beaucoup auraient été peut-être bien embarrassés pour le dire. Est- 
à la vie qu'à la gloire et il leur importait assez à dns 
tel ou de tel äutre roitelet. La crainte d’être vendus en esclavage, s'ils étaient 
väincus, constituait peut-être ce qu'il y avait de plus précis dans leurs 
consciences assez nuageuses. 
Aussi de quel cœur les voit-on jeter bas les fusils et les lances pour 
se précipiter sur des sauterelles ! le mets savoureux et craquant les Hitéresse 
bien autrement que le résultat des opérations ; on serait assez disposé, d'ail- 
