CHAPITRE III 47 
II PARTIE 
II. — La conduite des campagnes avant 1817 
Les expéditions étaient donc organisées essentiellement en vue d’éten- 
dre les états des souverains imériniens et de soumettre de nouvelles populations 
à leur autorité. Le P. Malzac montre, à ce sujet, dans l'exposé des guerres 
d’Andrianampoinimerina, que ce prince, après avoir unifié l’Imerina proprement 
dit, tourna les yeux vers le Betsileo, grande région occupant le centre-sud de 
l'île et située comme l’Ankova à l’intérieur de la zone des forêts. Cette vaste 
contrée constituait le prolongement naturel du domaine du roi de Tananarive 
et le rusé monarque « hova », tout en avertissant ses sujets des difficultés de 
l'entreprisé, sut mettre en lumière les avantages qui résulteraient pour eux de 
l’'heureuse issue de l’expédition: «11 nous est utile de les soumettre ; en éten” 
dant les limites de mon royaume, vous gagnerez des aides qui allégeront vos 
charges » (1). s 
Ce n'était d’ailleurs pas le seul but qui déterminait les Imériniens à 
entreprendre des campagnes. Celles-ci avaient encore comme mobile le désir 
de procurer à la population du plateau des produits étrangers à son sol ou 
que le pays ne produisait pas en assez grande abondance. On profitait par 
exemple des occasions où l'expédition se rendait dans les contrées maritimes 
pour se ravitailler en sel, denrée indispensable et que l'Imerina n'offre pas à 
ses habitants. C’est ainsi qu’on voit, dans le récit des Tantara, Radama donner, 
une fois, l’ordre à ses hommes de jeter le sel qu’ils transportaient parce que 
la marche de l'expédition était retardée par cette denrée el qu'il importait 
d’alléger la colonne, si on voulait éviter de périr de disette avant d’avoir pu 
atteindre les deux capitales de l’Imerina. 
En d'autres occasions l'expédition avait, comme but secondaire, la re- 
cherche de troupeaux de bœufs qui devaient être sacrifiés pour la fête du bain 
ou lors de la circoncision, aux mois de Juin et de Juillet. La région des pla- 
teaux n'était pas alors au même degré qu'aujourd'hui un pays d'élevage. 
Enfin une des principales sources de profit résultant des campagnes 
entreprises contre les peuplades voisines consistait très probablement dans Îles 
prisonniers ramenés et qu'on gardait tantôt en Imerina pour les employer à 
divers travaux ou tantôt qu’on vendait aux traitants pour leur acheter des 
armes, des munitions et des étoffes. On verra quelle importance joue cette 
question dans les négociations qui se déroulèrent, en 1817, entre Hastie et Ra- 
dama. Ce fut certainement le besoin dé se procurer des instruments d'attaque 
qui amena les Imériniens à vendre par milliers Îles captifs faits au cours de 
leurs campagnes et les succès remportés dans une expédition durent contribuer 
trop souvent, à en faire amorcer une nouvelle. Pourtant, d’après le P. Malzac, 
un progrès aurait été réalisé, à ce point de vue, sous le règne d'Andrianam- 
poinimerina. La coutume de déporter les populations vaincues serait devenue 
(1) Histoire du Royaume Hova, p. 118. 
