48 ue ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
moins fréquente et aurait marqué une sanction justement infligée plutôt qu’elle 
n'aurait été une conséquence inévitable de la défaite. Quoiqu'il en soif, et en 
admettant même que des améliorations fussent ainsi survenues, il est manifeste 
qu'il restait encore; dans les premières années du règne de Radama, place 
pour de nouveaux progrès. 
Qu'il s’agit d’une expédition ou de toute autre entreprise, c'était au 
roi seul qu'appartenait l'initiative. Les chroniques de la vie politique iméri- 
nienne nous représentent fréquemment le souverain en train de faire part de 
ses décisions à l'assemblée du peuple, pour linviter à ratifier les mesures 
qu’il allait prendre. Mais comme on sait, d'autre part, que Radama et son 
père avaient des conseillers et des collaborateurs directs, mentionnés quelque- 
fois par les historiens comme étant les ministres du roi, on peut bien supposer 
qu’on s’entretenait d’abord de l'expédition dans le cercle des intimes du mo- 
narque avant d'en informer lensemble de la ore Mais l’ordre de se 
tenir prêts émanait, en tous cas, uniquement du pri 
Si lon s’en rapporte à une indication be par les Tantaran’ ny 
Andriana, le délai accordé, en vue des préparatifs, à la population étaient 
d'ordinaire d’un mois (1). Mais il pouvait varier, en fait, suivant la nature, 
les buts ou Pitinéraire projetés de la campagne. Dans le cas d’une expédition 
dans une région très Re les préparatifs étaient faits dès Ja fin de la 
saison des pluies, en févri 
On peut Née Fe façon générale, que l’ordre de départ était 
donné le plus souvent à l’époque où la deuxième récolte de riz était rentrée 
et la saison sèche bien commencée. On choisissait de préférence pour la mise 
en campagne les journées qui suivent la période de la circoncision. C'était 
donc en juin qu’on se mettait généralement en route, au moment de l’année 
où il y a à la fois le moins de fièvre et le moins de pluie. Cela coïncidait 
également avec une période de repos dans les travaux de l'agriculture. La 
règle invariable c'était que la durée de l'expédition devait entièrement concor- 
der avec la saison sèche, d'avril à octobre ; et c’est probablement là ce qui 
amenait Le Guével de Lacombe à déclarer que Radama parcourait l’île à la tête 
de ses légions victorieuses pendant une moitié de l’année et consacrait l'autre 
à des besognes d'ordre administratif. Cette façon de représenter les gens et 
les évènements à très grands traits ne présente pas un caractère absolu de 
vérité ; mais —. n’en est pas moins à peu près exacte. 
art ne s’effectuait d’ailleurs pas au simple gré du hasard. Les 
SOrCIers sert en la circonstance. Il leur appartenait de désigner le 
jour propice pour la mise en route. Car, tout comme les Romains, les Iméri- 
niens avaient leurs jours néfastes. Nul souverain ne se serait risqué à donner 
l'ordre de marche contre l’avis contraire des devins. Et, lors même qu'il avait 
cessé de partager les superstitions de son peuple, fédiine continuait à suivre 
lui aussi « la coutume des ancêtres » 
veille où l'avant veille du jour fixé pour le départ, les chefs et les 
Slectifs Saint de la Car pagne commençaient à affluer en ville ou dans les 
environs. Les premiers se TÉReAIER dans re du rova où. ils entendaient 
(} Vol = 1F;°p- 0 
