CHAPITRE LH  : 49 
des allocutions et des propos guerriers auxquels ils ne tardaient sans doute 
pas à joindre les leurs. Des paris étaient engagés entre les chefs ou leurs 
tribus respectives. 
Le départ s’effectuait de la place d'Andohalo, -située à cette époque au 
centre de la ville. Telle que les vieilles photographies nous la représentent elle 
semble beaucoup plus vaste que nous ne la voyons actuellement et des 
milliers d'hommes s'y entassaient au moment de la mise en route de 
l'expédition. 
C'était un peuple tout entier qui se pressait dans cet espace pourtant 
assez restreint. La pièce d'argent non brisée, symbole de la fidélité au souverain 
était offerte au roi au nom de la foule, assemblée pour apporter sa bénédiction 
à ceux qui allaient partir. Les femmes même envoyaient une des leurs au 
prince pour lui déclarer qu'il n'avait rien à craindre, que les épouses et les 
mères se chargeraient, malgré le froid, de la garde des portes et pour lui 
exprimer leurs vœux de succès et d’heureux retour. 
départ était en outre précédé du serment de fidélité. On 
profitait de l’occasion pour rappeler, d’une manière ou d’une autre, quelles 
étaient les sanctions infligées à ceux qui se montraient lâches sur ie champ 
de bataille. Ce rappel était une conséquence toute naturelle du fait qu'il n’y 
avait pas de loi écrite et que les futurs combattants n'auraient pas pu avoir 
officiellement connaissance autrement des conséquences qu’entrainerait sur eux 
leur pusillanimité. Le sermant de fidélité était renouvelé par l’ensemble de la 
troupe à la veille de toutes les actions importantes et, d'une façon générale, 
toutes les fois qu’il semblait opportun au chef de raffermir le moral de ses 
hommes. 
Le peuple tout entier se pressait autour du roi, en ces circonstances. 
Et, en fait, c’est par le nom de « peuple » qu'on désignait alors l’ensemble de 
ceux qui participaient à l'expédition. L'aspect de cette masse ne différait sans 
doute pas très sensiblement de celui des combattants dont parle Mayeur dans 
sa relation. Pourtant quelques changements avaient dû survenir sous le règne 
du père de Radama. $ 
Le fait que l’Imerina était maintenant unifié sous la domination d'un 
seul prince nous amène à conclure que l'effectif des combattants s'élevait, 
aux environs de 1815, à un nombre beaucoup plus fort que ne pouvaient l'être 
ceux d'un roitelet malgache une quarantaine d'années auparavant. Le gouverneur 
Farquhar évaluait, d’après les rapports de ses envoyés en Imerina, à quarante 
cinq mille hommes la force armée qui opérait sous les ordres du monarque 
«hova» et ce total fut même dépassé dans d’autres expéditions. 
Etant donné le nombre considérable des combattants et la modicité 
des ressources publiques, à cette époque, le roi ne pouvait fournir des armes 
à tous. Mais celles qu'il mettait aux mains de ses guerriers étaient probable- 
ment de qualité supérieure. Les plus riches d’entre les sujets achetaient des 
fusils de marque anglaise «angalisa » qu'ils payaient cinquante piastres environ. 
Cétaient probablement des armes qui remontaient à l'époque des guerres de 
Louis XV. Ceux qui n'étaient pas assez fortunés pour se pourvoir d'un fusil 
se munissaient de l'arme qu'ils voulaient, pour la plupart de lances ; ils 
