CHAPITRE III 51 
outre ceux ins portaient les plus longs RER ou qui maniaient les fusils 
les plus coùû 
Et nas après les discours, — car nulle cérémonie ne se serait dé- 
roulée en Imerina sans des allocutions de part et d’autre— après la prestation du 
serment de fidélité par les troupes et l'hommage de la piastre, pour conférer à 
cette promesse un caractère définitif, l’armée est prête à se mettre en route, 
dans la direction d’Ambohimanga où le roi doit offrir des prières sur la tombe 
de ses ancêtres. Mais, au préalable, une dernière cérémonie va se dérouler, dans 
le but de placer l'expédition sous la garde de Rakelimalaza, l’une des principales 
divinités nationales et d’assurer ainsi aux troupes la protection de la fameuse 
idole. Portée par ses gardiens, et suivie par les prêtres, l’'amulette parcourt les 
groupes de combattants; les prêtres ont eux-mêmes en mains des récipients con- 
tenant une eau soit-disant sacrée et dont ils aspergent les soldats au fur et à 
mesure que les porteurs se déplacent groupe en groupe (1). Rakelimalaza n'est 
d’ailleurs pas le seul qu’on associe à léclat de cette journée. Tous les grands 
sampy imériniens sont là pour être exaltés avant le départ; car ils seront eux 
aussi du cortège et on a confiance qu’ils seront assez forts pour écarter tous les 
_ destins contraires et assurer la victoire de ceux qui se sont mis sous leur sau- 
vegarde (2). Chaque soldat s’est en outre pourvu d’amulettes que ne manqueront 
pas de faire dévier les balles ennemies ou les coups de lance qu’on lui portera; 
certains le rendront lui-même victorieux et lui permettront de s'emparer d’une 
quantité de butin ou de prisonniers. 
Le rendez-vous à Andohalo avait été pris sans doute pour une des pre- 
mières heures de la matinée; mais on peut bien supposer que le soleil appro- 
. chait déjà de son zénith au moment où lexpédition se mettait en route. C'est 
une «foule lourdement chargée, répartie de tous les côtés et appartenant à tous 
les âges (3).» On verra, dans la suite, qu'il n’en fut pas toujours ainsi. 
La troupe fait halte à proximité de la ville sainte des Imériniens, vers 
les 3 heures de l'après-midi. Le roi ira seul, ou suivi d’une toute petite escorte, 
accomplir au tombeau de son père les intercessions coutumières en cette occasion 
Les hommes font halte car ce n’est pas encore là, mais . une ou deux heures 
de marche qu’en dressera le camp pour la nuit. 
Repartie après une halte d'environ une demi-heure, la nombreuse troupe 
est arrivée un peu avant la tombée du soir à l'endroit où le camp s’élèvera pour 
la première fois au cours de la campagne. Un petit tertre qui se dresse au mi- 
lieu de la plaine a frappé tout de suite l'attention du roi. Il s'y rend. Une grande 
pierre plate recouvre le sommet d’un mamelon. Un ordre est donné. C'est là 
qu’on dressera la tente du prince, car Radama aime occuper une position élevée, 
affirmant ainsi son caractère de souverain. A partir de ce jour la pierre sera 
considérée comme sacrée, on l’appellera la sis du roi et personne n'osera plus 
y monter ou s’y asseoir dans la suite. 
Pendant ce temps une grande confusion semble régner de toutes parts. 
On court, on va, on vient. Cependant il est facile de voir que ce désordre n’est 
li gascar, Vol. IE, 464. 
a M. Fe enr Un l'Académie Mdjache 1915, p. 244. 
(3) Hustie — Bulletin de l'Académie Malgache 1818-1819, p: 174, 
