CHAPITRE IT 53 
de la marche et la longue attente, tout le monde s’endort sous la tente autour 
des dernières lueurs des foyers qui s'éteignent. Ils sont peut-être tous pêle- 
mêle, esclaves et hommes libres, porteurs et combattants, hommes et femmes... 
car bon nombre d’épouses font la campagne avec leurs maris, tous enveloppés 
dans le lamba qui constitue une couverture bien insuffisante contre la fraicheur 
des nuits sur les plateaux. 
La troupe doit repartir le lendemain, après qu'une première collation, 
consistant peut-être uniquement de riz, aura renouvelé les forces d'ailleurs 
retrempées par le repos de la nuit. Mais, comme le «peuple» qui participe 
à l'expédition est innombrable, comme la région dans laquelle on va s'engager 
bientôt est à peu près déserte et qu’il faut songer pourtant aux nécessités du 
ravitaillement, le souverain a décidé que la troupe se diviserait en plusieurs 
corps après avoir parcouru des régions assez distantes l’une de l'autre ; on se 
rencontrera huit jours après, dans une localité désignée; c’est là que com- 
mencera la partie active de la campagne. Comme il importe que tout le 
monde arrive sans faute au rendez-vous et comme il pourrait se faire que 
l'une des colonnes soit retardée par quelque évènement imprévu, on à décidé 
que la journée de marche ne sera que de quatre à cinq heures. N'y a t-il pas 
ainsi des collines abruptes à escalader, des rivières à franchir ? L’après-midi 
on dresse le camp de bonne heure et la soirée s'achève avec des danses, des 
jeux et surtout des chants ; dans ces derniers, on célèbre les actions d'éclat 
accomplies au cours des précédentes campagnes, la ruse et le courage d’'Am- 
pouina, la bavoure de Radama, la fidélité du peuple, la force invincible des 
ambanilanitra (ceux qui sont sous le ciel). Les premières journées de marche 
se déroulent dans la monotonie et cependant l’entrain est très grand, Car la 
saison fraiche dispose aux mouvements rapides et les cœurs se gonflent d’es- 
pérance à la pensée des heureux résultats de l’expédition. 
Au jour dit tout le monde se trouvait à l'endroit indiqué pour le 
rendez-vous. Quelques chefs du voisinage, tributaires tantôt des Imériniens,. 
vaines tentatives, de mettre effectivement sous leur joug, on crut prudent 
d'éviter les pillages de leurs biens et l'incendie de leurs villages en venant 
offrir au souverain une grosse dime de ce qu’ils possèdent sous la forme de 
riz et de bœufs. Le prince accepte de bonne grâce les présents tout en les 
jugeant insuffisants ; il remercie les chefs et ceux-ci s’éloignent après avoir 
déclaré qu'ils sont Hovas, que l’ile n’a pas deux rois ét exprimé le vœu de 
e cet endroit le lendemain, mais non sans avoir opéré encore de larges 
prélèvements sur les ressources alimentaires du pays. 
des chefs qui sont encore rebelles à l'autorité des « Hova », roi envoie 
alors, selon la coutume, des messagers aux fidèles populations des deux villes 
élevées de l’Imérina. « Nos hommes vont combattre, disent Îles urs des 
