CHAPITRE If 55 
d'envie. Quelques trous à riz sont encore à moitié pleins; on en profite, car 
il importe de ménager les provisions de l’Imerina. Celles-ci sont tout au plus 
suffisantes pour assurer pendant un mois la subsistance des foules qui suivent 
le souverain. Que deviendrait-on si l'on ne trouvait rien dans les pays traversés. 
Pour cette fois donc il ne sera pas nécessaire de défaire les deux paquets 
de poids bien égal que chacun des esclaves transporte à l'extrémité du bambou 
rond soigneusement posé sur l'épaule. 
L'expédition dont nous avons retracé jusqu’à présent les lignes générales 
ne correspond, à vrai dire, à aucune campagne en particulier. C'est ainsi que 
nous nous imaginons qu’elles se déroulaient plus ou moins toutes, dans leur 
phase initiale. Les principaux épisodes de chacune de celles que conduisit 
Radama seront rapportés dans la suite de ce chapitre. Mais, au préalable 
quelques scènes qui se reproduisaient, dans toutes ces circonstances, méritent 
encore d’être rappelées ou décrites ici. 
Après une période de longues étapes ou lorsque le «peuple» avait 
été engagé dans des actions tout particulièrement pénibles, il arrivait au roi 
d'accorder quelques journées de repos à sa troupe. Les contrées qu’on 
choisissait de préférence pour ces haltes étaient les régions riches, abondantes 
en fruits, en troupeaux de bœufs sauvages ou celles que des rivières poisson- 
neuses traversent. Les Imériniens sont à la joie. Les ceux des jeunes que 
leurs obligations n’astreignent pas à la garde du ou qui ne sont pas 
attachés à la personne du prince partent Fée Pas la première heure, 
pour aller poursuivre les taureaux dont on rapportera au souverain les cornes 
et la bosse, tandis qu’on donnera aux camarades la chair saignante et 
savoureuse, Certains, de goûts plus calmes, vont traquer les anguilles jusque 
dans leurs dernières retraites. Beaucoup se contentent de manger et de rester 
assis des heures entières dans l’immobilité la plus absolue, les yeux fixés sur 
un point, toujours le même de l’horizon. 
Laidama, pendant ce temps, n’est pas resté inactif. Il a envoyé les 
plus habiles de ses lieutenants, accompagnés de fortes escortes auprès des 
chefs du voisinage, pour les inviter à venir saluer le prince qui est plus 
fort que tous les autres qui sont sur la terre et le reconnaître comme leur 
suzerain. Le « Hova » sait fort bien qu'il ne pourra de longtemps exercer une 
autorité effective sur ces régions, très lointaines de sa capitale et il se contente 
‘hommages et de présents. La plupart des chefs, ainsi invités à comparaître 
devant lui ne se présentent qu'à contre-cœur. Le motif qui les décide d'ordi- 
naire à venir faire acte de soummission est la crainte qu'il n’y ait des traitres 
parmi leurs propres gens ; et alors ils courraient le risque d'être privés au 
profit de quelque parvenu des prérogatives qui avaient été leur partage 
jusqu'alors. Mais, une fois qu'ils sont en présence de l’Imérinien, leur mutisme 
cesse ; ils dre à flot des compliments stéréotypés, des formules d’obéissance, 
des promesses d’éternelle fidélité! [1 n’y a pas un mot de sincère dans tout 
ce qu'ils disent et Radama sait fort bien qu'il n’en faut rien croire. Ce sont 
là des formes et des formules ; mais c’est aussi tout ce qu'on attend d'eux. 
Le roi leur témoigne des égards, déclare qu'ils resteront grands chefs, grands 
rois, « mpanjaka be », mais sous sa suzeraineté à lui, le plus grand des rois, 
