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56 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
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le « mpanjaka indrindra ». Quant aux personnages moins importants, ils 
occuperont, sous la haute protection du prince, le rang de petits seigneurs 
(tompomenakely) (1) correspondant à celui de la troisième ou de la quatrième 
zone de la noblesse imérinienne, 
Et maintenant que lautorité de Radama est nominalement reconnue 
dans ces régions lointaines, il ne reste plus qu’à prendre le chemin des 
hauts plateaux du centre où les terres incultes attendent la bêche. Le «peuple » 
tout entier est dans l’allégresse à la pensée du retour et les chants vont 
redoubler d’ardeur, ainsi que les danses, dans le camp, par les soirs où brille la 
lune. D'ailleurs l'hiver est passé ; c’est le printemps, « tête de l’année », qui recom- 
mence et les nuits sont plus douces que pendant la première moitié de Pexpédition. 
._ Le retour constituait pourtant fréquemment une période extrêmement 
critique. La disette causait souvent, de bien plus grandes pertes aux « amba- 
niandro » (ceux qui sont sous le jour) que les batailles ou les sièges les plus 
meurtriers qu'ils aient jamais eu à livrer. Les populations des régions 
les mesures étaient prises en conséquence. Le fruit de la dernière récolte était 
épuisé ou soigneusement dissimulé et la nouvelle était encore en herbe. 
Mais quelle joie par contre éclate dans le « peuple » le jour où l'on 
aperçoit de loin les deux villes hautes de l’Imerina, Tananarive et Ambohimanga. 
La nouvelle du retour de l'armée a été portée depuis plusieurs jours par les 
coureurs du roi, les « tsimandoa » aux jarrets d'acier. On voit approcher des 
groupes de porteurs, chargés de sobika rebondies ou des quartiers de bœufs 
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récemment tués 
a marche reprendra une fois que les combattants et les convoyeurs 
seront restaurés et reposés, car rien ne presse maintenant. Les devins ne se 
sont pas encore prononcés sur la question de savoir si le jour était propice 
ou non pour l'entrée en ville. Les lourdes pierres rondes qui obstruent le 
passage des portes ne s’ouvriront d’ailleurs devant les pas du peuple que 
quand le roi et, après lui, l'armée toute entière auront procédé aux ablutions 
purificatrices d'usage, 
On a Campé. pour la dernière fois, au cours de cette campagne, à 
quelque distance de la capitale. Le lendemain la population de la ville s'est 
Les devins ont déclaré que nulle journée ne pourrait être plus propice 
et voici bientôt la ville envahie par une foule immense, trépidante, enthousiaste. 
: à Le souverain est descendu sur Ja pierre sacrée d’Andohalo et de nouveau 
se dispose à haranguer le peuple. On lécoute. Il rappelle brièvement les 
résultats heureux de l'expédition, 
accrue des régions soumises au Pouvoir de sa monarchie. Ensuite il remercie 
le peuple et les grands pour l’aide w’ils lui à : 
ui ont a ; 
sans redouter le froid, ont re * POP es OURS (UE, 
(1) On les appelait aussi « andriana miloetra am-bodivona » {petits seigneurs). 
