CHAPITRE IY 61 
CHAPITRE IV 
RADAMA et HASTIE. — La question de la traite 
Un grand progrès avait été réalisé en Imerina, sous le règne du père 
de Radama Ie, dans le double sens de l'extension et de l’affermissement de 
l'autorité royale d’une part et de l'organisation législative ou judiciaire des 
états ainsi constitués de l'autre. Un sentiment politique très fort, celui de 
l'unité de Madagascar, jusque là obseur, était apparu, en même temps que la 
monarchie proclamait son intention d'établir son pouvoir sur toute l’étendue 
de l'ile. La situation centrale de sa capitale et de son domaine, position qui 
n’est pas sans analogie avec celle de l’île de France, autour de laquelle s’est 
opérée, comme par cristallisation, lunité de notre pays, aussi bien que les 
aptitudes supérieures de ses sujéts, par rapport aux populations des autres 
régions, prêtaient une force suffisante à l'exécution de ces projets de conquête. 
À la mort d’Andrianampoinimerina on peut dire que la politique de sa mo- 
narchie avait reçu une orientation ; tout souverain capable devait continuer 
sur la voie qui venait d’être tracée par cet initiateur de génie. 
L'orginalité de Radama Ie" consista à adapter aux buts politiques con- 
Ççus par le père de puissants et nouveaux moyens de réalisation. Alors 
qu’Andrianampoinimerina n’avait pas cherché l’appui en dehors de ses sujets 
et des procédés de conquête ou d’expansiou courants dans le pays, Radama 
eut l'intelligence de comprendre que la collaboration des Européens était de 
nature à faire triompher ses plans, d’une façon infiniment plus sûre et plus 
rapide qu'on ne pouvait l’escompter sans elle. 
Le jeune prince fut servi par d’exceptionnelles qualités d'esprit, une 
lucidité dans la pensée et une sûreté de jugement absolument remarquable 
pour l’époque et le pays. Il devina d'emblée toute la différence de capacités 
qu’il y avait entre son peuple et les nations plus civilisées. Un ardent désir 
s'empara de lui : celui de devenir le souverain d’un état puissant, instruit, 
enrichi par le contact avec des peuples plus avancés, d'être en un mot le roi 
d’une nation moderne. 
Quant à savoir comment et par qui s'effectua cette initiation du mo- 
narque à des conditions de gouvernement et de vie supérieures, nous sommes 
réduits à des conjectures. Des commerçants européens montaient fréquemment 
en Imérina pour y vendre des cotonnades, des armes, de la poudre, des 
Pierres à fusil et, surtout, Done y acheter des esclaves avec le produit de 
leurs ventes. Mais ces traitants, gens de médiocre culture, cœurs endurcis par 
la nature même de leurs opérations, étaient bien peu qualifiés pour PRESSE 
la civilisation européenne aux yeux d'un prince désireux de s'élever jusqu’à 
elle. Et cependant ces hommes, tout méprisables ou médiocres qu'ils étaient, 
arrivaient en Imerina porteurs de nouvelles singulièrement intéressantes et bien 
faites Le passionner un jeune souverain avide de gloire. Les premières 
