CHAPITRE IV 69 
en grande partie de ce que chargé d’une mission officielle à Tananarive, il eut 
l'occasion d'approcher de très près le souverain remarquablement doué que fut 
Radama, de vivre, pendant de longs mois, dans sa société et de traiter avec 
lui de questions d’une extrême importance. Heureux les chroniqueurs auxquels 
il a été donné, comme à lui, de décrire un pays nouveau ou de participer à 
des évènements d’un ordre exceptionnel. C'est quand on touche à des questions 
d’un intérêt aussi passionnant, comme on le verra dans la suite, que les individus 
apparaissent avec tout leur relief, soit en bien, soit en mal. Et le puissant attrait 
qu’on ressent à la lecture du journal d'Hastie tient à ce que le pays qu'il visitait 
se trouvait alors à un tournant de son développement, à ce qu'il entrait réso- 
lument dans ce qu’on pourrait appeler la période moderne de l’histoire de 
Madagascar. 
Que dirons-nous après cela du fait que le nom Hastie restera attaché, dans 
l’Imérina, où il parvint à une situation si éclatante, à l’une des plus nobles causes 
pour lesquelles on n'ait jamais lutté? Farquhar a été renversé du haut piédestal sur 
lequel Ellis l'avait posé mais, par cela même l'éclat du rôle d’Hastie semble se 
trouver rehaussé. Ce fut lui qui soutint la lutte pour le bon combat à Tananarive ; 
et nous verrons, dans les pages suivantes, qu’il dut livrer et subir de rudes assauts, 
sur des positions rendues précaires, et contre des adversaires formidables et nom- 
breux. Mais ces circonstances défavorables, en lui opposant une barrière qui dut 
lui paraître, à certains moments, insurmontable, rendirent plus magnifique encore 
le triomphe qu’il finit par remporter en 1820. 
Pourtant Hastie ne devinait guère, le jour où il toucha Tamatave pour 
la première fois en 1817, l'importance des évènements auxquels il allait être 
mélé et la nature des luttes dans lesquelles il serait engagé, des plus difficiles 
qu'un négociateur ait jamais eu à soutenir. 11 ne pouvait pas davantage pres- 
sentir l'éclat du rôle qu’il lui était réservé de jouer, pendant plusieurs années, 
auprès du monarque imérinien. Les instructions qu'il avait reçues comportaient, 
pourtant, quelque chose de nouveau. Alors que la mission du capitaine 
Le Sage, l’année d'avant, n'avait eu pour but que de préparer le terrain et 
d'y déposer les premières semences de conceptions généreuses, Hastie était 
chargé, lui, de prendre le taureau par les cornes, de discuter le gros problème 
de la traite et d'obtenir de Radama l'arrêt de l'exportation des esclaves, en 
consentant aux sacrifices indispensables à la réalisation de ce progrès. : 
De même il est bien sûr que lorsqu'Hastie se trouva, le 17 juillet 1817, 
dans une localité désignée par le nom de Vohiboahazo, en présence d’un jeune 
guerrier revêtu d’une chemise qui pouvait avoir été blanche, plusieurs mois 
auparavant, (1) il se douta bien peu de l'intelligence de ce prince dont l’armée 
(4) Le Guével de Lacombe raconte qu'il rencontra lui aussi doper à 
« Vobouaze » quand il monta en Imerina pour ta premiere fois en 1823. C'était 
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d'autres sources. Mais combien Radama était changé, par suite de son ane 
avec les Européens. « Ce prince qui venait de terminer sa toilette du malin, 6 sque 
nous entrâmes chez lui, avait le costume européeit ce mise recherchée 
nos fashionables » — (Voyage à Madagascar, tome I, p. 125). 
