70 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
ravageait alors la côte Est parce qu’un chef des environs de Tamatave l'avait 
qualifié de «jouvenceau imberbe». Quant à Radama, Hastie rapporte, détail 
amusant, qu'au cours de leur. entrevue le jeune souverain avait l’air beaucoup 
plus absorbé par son miroir que par leur entretien, ce qui prouve simple- 
ment que le roi de l’Imerina avait la tête assez bien faite pour vaquer simul- 
tanément aux soins de sa toilette et à ceux de la diplomatie. 
Les négociations relatives à Ia traite ne furent pourtant pas engagées 
tout de suite. Hastie ne jugea pas, sans doute, le moment favorable pour 
laisser, comme lPexprime l'idiome anglais, sortir le chant du sac, L’atmosphère 
de la guerre et de la destruction ne pouvait pas être en effet très propice à 
des entretiens sur l'excellence des œuvres de la paix. L'agent britanniqne at- 
tendit done d’être arrivé à Tananarive, et là il amorça les pourparlers d’une 
façon fort adroite, Radama ayant constaté la présence, dans l’escorte de lAn- 
glais, d’un esclave qu'il avait donné au capitaine Le Sage, l’année d'avant, Has- 
tie répondit, d’après Ellis, dont nous suivons ici le récit, «que des gens ne 
pouvaient pas rester dans l'ile de France comme tels, que le gouvernement 
britannique, déterminé par des principes d'humanité et de Justice, ne voulait 
même pas permettre à ses employés d'accepter des esclaves en présent, et que 
son Excellence le Gouverneur Farquhar regrettait toujours de voir les habitants 
d’un pays aussi beau et aussi fertile que Madagascar réduits à la misérable 
situation servile dans un autre pays, quand leur présence pourrait assurer une 
augmentation des ressources du leur et contribuer finalement à faire de leur 
souverain l’un des plus grands rois du monde (1). 
Et, il faut bien le reconnaitre, les idées qu'il s'agissait de faire triom- 
pher auprès de Radama constituaient, pour l’époque et le pays, des vues sin- 
gulièrement hardies, Le commerce qui se faisait alors en Imérina reposait à 
peu près exclusivement sur la vente des esclaves, l'isolement de la région des 
plateaux, à l’intérieur de sa ceinture de forêts, constituant un obstacle insur- 
montable à l'exportation des bœufs ou des autres produits locaux. Les coton- 
nades, les armes, la poudre et les Pierres à fusil qu’on achetait dans le pays 
se payaient par les opérations de la traite et c'était aussi la vente du pauvre 
bélail humain qui permettait à la population de se procurer les pièces de cinq 
- francs, seule monnaie alors connue en Imerina. Dans le numéro de son jour- 
nal en date du 5 septembre 1817, Hastie rapporte, d’après les indications de son 
compatriote Brady, employé à Tananarive à l’organisation de l’armée imérinienne; 
qu'il y avait un rapport des plus étroits entre le prix des marchandises im- 
portées et les conditions de vente des esclaves (2). Sans les ressources résultant 
de la traite on aurait rien pu acheter, sans l'odieux négoce la puissance de 
Radaina aurait été en danger. « Le roi, écrivait Hastie, est venu à ma chambre 
(1) History of Madagascar, Vol. II 17 
(2) Bulletin de l'Académie Malgache, ® Vol. page 245. 
