CHAPITRE IV PRE à 
à 6 heures et me demanda si le Gouvernement anglais pourrait l’approvision- 
per d'armes et de munitions, affirmant que, s'il le voulait, cela mettrait un 
arrêt complet au commerce des esclaves dans l'île. IL me dit qu'il Lirait pour 
le moment, ses approvisionnements des marchands étrangers et que ceux-ci 
seraient forcés de quitter l'île s'il y avait un arrêt du trafic des esclaves. Il 
ajouta qu'il y avait beaucoup de chefs puissants qui attaqueraient son terri- 
toire sil n'avait pas de munitions et que le plan élaboré par moi serait une 
grande incitation à la révolte pour ses propres (1) chefs». Supprimer la traite 
c'était donc, pour Radama, tout d’abord se priver du plus net de ses revenus, 
puisqu'il prélevait en 4817, un dollar par esclave vendu, et, en deuxième lieu, 
abandonner la politique d'expansion inaugurée par Andrianampoinimnerina et se 
mettre même, finalement, dans l'impossibilité de se défendre contre des voisins 
déjà beaucoup mieux placés que lui pour recevoir du dehors les armes el les 
muuilions nécessaires. 
Et d’ailleurs, si la traite était supprimée, qu'allait-on faire des esclaves 
ramassés au cours des expéditions dirigées contre les tribus voisines ? L'arrivée 
de ces contingents de population se produisait en bloc et leur nombre était 
. beaucoup trop élevé pour qu'il fût possible d'utiliser tous ces bras dans un 
travail productif. Les industries indigènes étaient, nous l'avons vu, encore très 
peu développées et les mines mal exploitées. D'autre part ces nouveaux esclaves 
n'avaient aucune aptitude manuelle qui permit leur utilisation dans l’une quel- 
conque des branches de l’activité, en dehors de la culture des terres. Cet afflux 
de population ne trouvait donc d'autre débouché que la vente. Le pays ne 
pouvait pas pius nourrir toutes ces bouches, qu’il n'était organisé pour tirer 
parti de tous ces bras. La seule solution eût consisté à laisser ces gens où ils 
étaient, à les utiliser sur place. Mais cela même supposait, au préalable, toute 
une transformation des conditions d'existence et il y avait encore un abime 
entre les conceptions des agents britanniques et les pratiques administratives 
courantes dans Madagascar, à cette époque. Les hésitations de Radama provenaient 
du fait qu’on l'invitait à opérer ainsi en un tourne main, et au milieu d'un 
euple encore à moitié barbare, des réformes qui ne se sont effectuées ailleurs 
que graduellement et au cours des siècles. Les populations qui entrent ainsi 
dans l'orbite de l'influence de nations beaucoup plus civilisées sont ainsi poussées 
à une évolution accélérée et ce mode de développement présente à côté de sérieux 
avantages, de graves inconvénients parce qu'il provoque des réactions et des 
à-coups. 
Quoique les innovations prévonisées fussent manifestement dans l'intérêt 
du pays, elles exigeaient qu'on renonçàt à des profits réels et immédiats pour 
résistance opposée aux projets d'Hastie par Îles conseillers du roi, sorte de 
sénat au petit pied ou d'assemblée des anciens, auxquels le souverain avait 
coutume d'en référer toutes les fois qu'il s'agissait de traiter une question 
d'une certaine importance, sans être nullement tenu de se conformer aux avis 
(4) Mot ajouté pour plus de clarté, 
