CHAPITRE IV 77 
je faire maintenant, disait-il en concluant ? Je ne suis pas indépendant. L’ap- 
pui du roi consiste dans ses sujets et vous m'avez déclaré que votre souverain 
civilisé, dont le représentant m'a fait courir le risque de perdre mon autorité 
dans l’'Ankova, ne jouit pas, lui-même d’un pouvoir sans limite. Que dois-je 
dire à mes sujets?» Et Radama concluait en ajoutant que, s’il lui était facile 
de se laisser persuader, on ne parviendrait jamais à gagner les suffrages de 
son peuple. | At 
Une fois engagée ainsi, la discussion se déroule pendant plusieurs jour- 
nées au cours des entretiens qu'Hastie eut, soit avec Radama, soit avec ses 
conseillers et ses ministres. Les débats se prolongeaient fréquemment à table et, 
vers la fin des négociations, ils prirent un caractère si serré que souvent les nuits 
se passèrent à délibérer. Il faut avoir lu, dans le récit d'Ellis, le compte-rendu 
e tous ces pourparlers pour se rendre compte des résistances qu'Hastie eut à 
vaincre. Rien n’est plus difficile que de regagner la confiance une foi perdue 
et le négociateur britannique dût subir de dures humiliations. Un des conseil- 
lers du roi fit un jour remarquer, en sa présence, qu'à Madagascar la fausseté 
et la trahison étaient punies de mort. Radama, lui, redoutait surtout de provo- 
quer la colère de son peuple. « Pourquoi me mettez-vous en présence de ce 
dilemme ? », déclarait-il en une autre occasion. « J'ai pris envers vous un enga- 
gement loyal. Vous l'avez violé. J'en ai pris un également solennel envers mes 
sujets et ils se sont, de leur côté, strictement conformés à leur promesse. Mettez 
ici votre main, disait-il en plaçant la sienne sur son cœur et dites-moi ce que 
je dois faire (1) ».. ; 
Quand Hastie comprit, après plusieurs jours d'inutiles palabres, que ja- 
mais la persuasion ne parviendrait à l'emporter, il se décida à lancer dans la 
artie un atout qu’il n'aurait pas été sage de produire à la première rencontre. 
Il déclara très nettement que la traite constituait une pratique honteuse et bar- 
bare qui n’avait cours dans aucun autre pays. Les ministres auxquels ses propos 
furent traduits y répondirent d’abord par des murmures ; puis l’un d’eux se leva 
et recommença l'exposé des négociations antérieures au premier traité. Continuant 
ainsi son historique il arriva à la violation de l'accord; et alors la chaleur et 
lindignation qui l’animaient. furent telles qu'il se tût ne pouvant plus parler ; mais 
ce silence était beaucoup plus éloquent que des discours. Radama, intervenant 
ensuite, fit remarquer que ses sujets étaient unanimes dans leur hostilité au re- 
nouvellement de l'accord ; nul n’en voulait, jusqu’à ceux qui ne possédaient ni un 
esclave, ni un dollar; puis il ajouta: «je me rappelle avoir entendu parler de 
ce que fit le peuple français à l’un de ses derniers rois (2)». Et la solution 
ne semblait pas avoir fait un pas depuis le début. 
Cette seconde négociation en ellet n'avait pas été mieux préparée que la 
première. 11 eût fallu de bonnes paroles et plus d’aide effective. Le roi recher- 
chait, sans peut-être même en avoir très nettement conscience, des avantages 
(4) Ellis, volume cilé p. 935. 
( après M. Jully, Robin aurait joué, à titre de conseiller intime, un 
rôle très important quoique discret dans cette période de négociation. C'est 
particulier qui aurait signalé le danger qu'il y avait pour un roi & s'aliéner “a 
fection de ses sujets. — Notes - Reconnaissances - Explorations, Vol. II, p. 515. 
