86 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
juger la politique d'une nation encore à une période ancienne de son dévelop- 
pement avec nos idées actuelles. 
La vérité c’est que Radama, au cours de ses expéditions, devait se 
heurter inévitablement à toute puissance étrangère établie à Madagascar. Dire 
que la France et l’Imerina n'auraient pas dû entrer en conflit est à peu près 
aussi logique que prétendre empêcher deux trains courant, en sens contraire 
et sur un ême voie, de se rencontrer. Radama se dressa contre les Français 
comme il se fût opposé à toute autre nation. Nous étions de beaucoup ceux 
qu’il était le‘ plus disposé à comprendre, à apprécier et à aimer ; nous eussions 
pu jouer, sous son règne, et avec plus d’éclat encore peut-être que tout autre, 
le rôle qui échut aux représentants de la Grande-Bretagne dans ce pays; mais 
il aurait fallu, pour cela, ne conserver aucun visée territoriale sur la côte. 
L'influence qu'on aurait acquise à Tananarire et les bienfaits qui en seraient 
résultés de part et d'autre nous auraient sans doute très largement dédommagés 
des sacrifices à consentir en renonçant à toute occupation effective de territoire. 
Mais il n'y avait, vers 1815, en Imerina, aucun Français capable de concevoir 
un plan aussi hardi et on aurait en du mal à le faire accepter par un gou- 
vernement. Mais l’idée d’une alliance avec la France, alliance constituant, en 
réalité, un protectorat eût probablement été accueillie par Radama avec des 
transports d’allégresse, 
C’est donc une erreur de croire que l'intervention des Européens à Ma- 
dagascar contribua, à partir de 1815, à orienter le politique imérinienne. Mais 
il se produisit un fait surprenant et qui n’a pas, à notre connaissance, été 
suffisamment remarqué jusqu’à ce jour ; les desseins du souverain «hova» et 
_les plans du gouverneur Farquhar s’adaptaient parfaitement. Farquhar voulait 
lui aussi opérer lunité de file pour combattre la traite, pour y faire régner 
la paix et l’ordre sans lesquels toute entreprise, qu’elle soit agricole, industriel- 
le ou commerciale, est condamnée à végéter. : 
Ce qu’il fournissait à Radama, en lui envoyant des instructeurs militaires, 
ce n'était rien moins, en fait, qu’un admirable moyen de réalisation, un 
instrument qui allait permettre à l’Imérinien de repartir à une allure redoublée 
dans Ja course aux conquêtes. On va voir ci-après avec quelle promptitude le 
prince comprit la supériorité des méthodes nouvelles par rapport à celles qu'il 
avait été en mesure d'employer jusque-là. Le prestige de Napoléon disposait 
tout naturellement le souverain malgache à adopter immédiatement les instructions 
européennes. 
a. Les débuts ne semblèrent pourtant pas favorables à cette initiative des 
Imériniens. Le gouverneur Farquhar avait, il est vrai, avec autant de prudence 
que d’habileté, joint une escorte de trente soldats à la mission Le Sage en 1816; 
mais aucun moment ne pouvait être, au point de vue du climat plus inopportun 
pour la visite projetée à la capitale de Radama. Les visiteurs eurent à subir 
les pires attaques de la fièvre. Plusieurs moururent en route et ils étaient à 
peu près tous très malades quand ils arrivèrent à Tananarive. N'y eut-il personne 
à Tamatave pour les dissuader de se lancer à travers les régions insalubres de 
l'île à un moment aussi mal choisi ? | 
