CHAPITRE V 87 
Dans ces conditions il y a lieu de se demander si le petit contingent 
militaire put effectuer en présence du souverain, qui en eût été émerveillé, les 
marches et les manœuvres qu'on proposait de lui faire accomplir. D'un autre 
côté, il semble peu probable que l’envoyé anglais ait pu se décider à repartir 
sans produire ses soldats, ceux-ci devant constituer pour lui, militaire de métier, 
le numéro sensationnel de la réprésentation. Peut-être ne saura-t-on jamais 
d'une façon sûre si ces premiers soldats européens évoluèrent ou non sur la 
place d’Andohalo et dans lenceinte du Rova. Nous penchons à croire qu'une 
quinzaine ou une vingtaine d'entre eux tout au moins furent en état de se 
livrer à des exercices et à des manœuvres devant le souverain. Et maintenant, 
si nous voulons nous faire une idée de la joie que celui-ci dut en éprouver, 
songeons aux impressions que nous ressentimes nous-mêmes, quand nous vimes, 
étant enfants, manœuvrer ou défiler des soldats pour la première fois. 
Mais le ravissement même d’un enfant ne peut pas nous donner une 
idée exacte des transports d’admiration qui durent saisir Radama, car, à côté 
de la joie gamine du demi-barbare, il y avait certainement chez lui les cal- 
culs de l’homme. Ces soldats, mais c'était précisément ce qu'il lui fallait pour 
réaliser enfin son plus grand désir, celui d'être le maître de toute l’île. Le jeu- 
ne prince était trop intelligent pour nè pas comprendre d'emblée que la pos- 
session d’une telle arme ou d’une telle armée allait décupler sa puissance 
offensive et amener, pour ainsi dire à la portée de sa main, un fruit qu'il se 
dressait pour saisir depuis longtemps déjà. Lui aussi, comme Napoléon, allait 
donc avoir des soldats. 
Il y a sans doute, une part de conjectures dans les lignes qui précé- 
dent. Mais les chroniques si sincères et si naives des tantara montrent le suc- 
cès de ces initiatives européennes. Ces récits attribuent ingénument à Radama 
le mérite très grand pour leurs auteurs, de la venue des soldats européens à 
Tananarive. Il n’est pas rare de voir les imériniens revendiquer pour eux un 
mérite qui revient aux étrangers, ce fut le cas en ce qui concerne  l’établisse- 
ment des institutions militaires et l'organisation de la puissance offensive ou 
défensive du pays. « Lorsque Laidima songea à faire venir des Européens pour 
former des soldats, il fit une allocution au peuple (1) est-il dit dans le récit 
malgache des origines de l'armie. Ceci soulève manifestement la question de 
savoir si Radama demanda des instructeurs ou si le gouvernenr Farquhar lui 
en envoya de sa propre initiative. Peut-être la compilation des archives exis- 
tant à Maurice permettra-t-elle d'élucider un jour ce point. 
| Ceci n’est d’ailleurs qu'un détail. L'importance de la création de l'armée 
apparaît, en outre, dans le récit des Tantara, de bien des façons. Voici ce 
qui est rapporté de l'innovation essentielle : « Voilà pourquoi J6 vais faire 
venir les Européens; je vous le déclare, mon peuple, Je vais instituer une 
armée. Ce sont les étrangers qui instruiront nos soldats et qui 
cornes du pays et de l'état... ils vont nous apporter les canons, les fusils et 
la poudre, le silex et les balles et c'est cela qui va contribuer à former le 
Pays et l’état; la poudre, les fusils et les canons vont contribuer à protéger 
(4) Vol. cité, p. 107 
en feront les 
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