CHAPITRE V 89 
dans le système de Radama, rejetant sur la partie pauvre de la population des 
obligations que le contact avec la pratique avait révélées dangereuses et pénibles. 
Par contre il résultait, presque avec l'évidence d’un axiôme, que les 
fonctions militaires ne comportant aucun avantage, en dehors des quelques pro- 
fits réalisés au cours des expéditions, devaient être rendues honorifiques. Aussi 
Radama voulut-il faire récolter à ses « soldats » une abondante moisson de 
gloire et de prestige. | 
Or la distinction, pour ces néophytes des méthodes européennes, con- 
sistait dans la pompe de la nouvelle organisation. Les tuniques rouges, les ga- 
ions d’or, les épées, en admettant même que le tout ait été un peu défraichi 
en route, durent éblouir les Tananariviens. « Ce ne sont pas seulement, dé- 
clarait Radama, les fusils et les canons qu’on amènera chez nous, mais toutes 
les belles nouveautés, tous les beaux vêtements rouges qu’ils nous ont montrés. 
et les beaux vêtements noirs, les galons, les beaux sabres qu’on porte si bien 
en Europe et qu'on nous a montrés, et je vous le déclare, Ô mon peuple, 
c'est cela qui va embellir notre pays » (4). Le désir de porter des tenues ju- 
gées somptueuses est de tous les temps et de tous les pays. Nous n'avons pas 
à remonter très loin dans nos souvenirs, à nous Français, pour nous remémo- 
rer l’époque où les pantalons rouges des jeunes officiers ou même ceux de 
simples agents conféraient, dans les petites villes de garnison, un éclat extra- 
ordinaire aux hommes qui les portaient, à l'avis tout au moins de la partie 
féminine de la population. 
Dans la suite, quand le contingent eut été augmenté, on effectua la 
répartition des soldats entre les différents grades. Ainsi, en même temps qu'il 
adoptait un système présentant le grand avantage d’être un modèle de simplicité et 
de logique, le souverain montrait que la distinction, J’honneur seraient le ca- 
ractère essentiel du futur combattant (2). Le simple soldat était premier hon- 
neur et cela le désignait au respect de la population « civile ». Il jouissait 
par rapport à ceux qui n’appartenaient pas à l’armée, du privilège de réquisi- 
tion ? Il pouvait les astreindre à la corvée. Le général ou commandant en 
chef de 1000 hommes était dixième honneur. On peut supposer que cette. hié- 
rarchie des grades fut instituée à l’époque où l'armée « règulière » atteignit 
l'effectif de 1000 hommes. Les huit autres échelons constituaient les intermé- 
diaires entre le général et le simple soldat. Le IX* honneurs était lieutenant du 
Xe, le VIllIe lieutenant du IX° et ainsi de suite jusqu’au VI°, qui correspondait 
au grade de capitaine ; le VI® honneurs commandait, lui, un groupe de cent 
hommes. Après venaient le lieutenant, Ve honneurs, deux sergenis IVe et Ile 
honneurs et le caporal Il° honneurs, le système reproduisait les modes euro- 
péens d'organisation en les allégeant de toute une terminologie qui eut été assez 
encombrante pour des têtes encore peu formées à ces innovations. S'il présente 
deux ou trois échelons à peu près inutiles en haut, il offrait l'avantage d’une 
certaine élasticité. On pouvait l'adapter facilement à des effectifs de dix ou de 
vingt mille hommes qui seraient tout à fait suffisant pour le pays. 
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4) Ouvr. cité p. 107. : A ; 
se D'après M. Berthier la hiérarchie remonterait à Radama ; mais le ter- 
me « Voninahitra » lui-même serait antérieur, 
