00 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
Les indications fournies par les Tantara sont d’ailleurs suivies de réfle- 
xions à la fois curieuses et significatives sur les officiers. « Et Laidama donna 
à ceux qui commandaient les soldats le nom de « manamboninahitra » (ceux qui 
ont les honneurs) : c'était en vue d’honorer les capacités des chefs ; car c’est des 
soldats que proviennent les officiers destinés au commandement ; les soldats sont 
comme l'herbe qui produit la fleur et les officiers sont la fleur de l’armée. Les 
soldats peuvent tous s'épanouir comme des fleurs et devenir des officiers. Et, ce 
qui confirme cela, c’est la coutume qu'ont les gens de chez nous de dire, lors- 
qu’ils expriment, à l’occasion d’une joie ou d’un malheur, des sentiments vive- 
ment SapeRe : « Nous vous déclarons que vous êtes notre protecteur et notre 
gloire : nous sommes, nous, les sauterelles qui ne sortent pas du panier, nous 
sommes les mille tiges d'herb be, nous sommes l'herbe ». Cest là l'expression 
d’une humilité déstinée à honorer les gens dont on s'approche, qu'il s'agisse du 
souverain ou du peuple (1). Car les grands sont comme la tête du peuple et 
les petits sont comme le bas des tiges d’herbe, les grands sont comme Ja fleur 
de l’herbe qui s'élève au-dessus d'elle. Ils doivent être unis aux petits et c’est 
ce qui a fait dire : «si l’herbe sèche, sa fleur tombe ; si les grands sont aban- 
donnés par les petits, ils ont froid. Cest de là aussi qu’est venue l'expression 
«leurs fleurs tombent » parce que les petits sont comme la tige qui porte la 
gloire des grands (2) ». Ce passage qui peut se comparer, par sa richesse et la 
fraicheur d’inspiration dont il est animé, aux plus belles pages de notre litté- 
_rature montre le caractère à la fois sincère, profond et naïf des sentiments de 
Radama. On trouve d’ailleurs la même profusion d'images dans d’autres expres- 
sions qu'employait le souverain pour désigner ses soldats. 11 aimait à les com- 
parer à «des lances tranchantes et des boucliers épais » parce qu’on pouvait 
les utiliser à la fois pour l'attaque et pour 1a défense. C’étaient aussi, aux yeux 
du roi, « ceux qui vont coudre le pays » (fanjaitra ny tany) parce qu’on compa- 
rait les résultats de leur action à celle des couturiers, alors nouveaux-venus à 
Tanan narive ; ces ouvriers, après avoir découpé les différentes parties des habits, 
les ajoutaient et en faisaient un beau vêtement à la grande surprise des indi- 
gènes encore peu familiarisés avec ce genre de travail. Radama désignait encore 
les soldats, par le terme de « ficelles humides qui retiennent les diverses par- 
ties du royaume », tout comme la corde lie différents objets en un seul pa- 
quet, «de cornes de l’état», de « serrure et de couvercle du pays » destinés à 
garder ce qui a été édifié par Laidama » tout autant de jolies images, très ex- 
pressives (3). Elles montrent combien le souverain se complaisait en son armée 
et la joie qu'il en éprouvait. 
Revenons maintenant un peu en arrière, à la question du recrutement, 
et nous aurons l’occasion de constater quels développements s'opérèrent, par la 
logique puissante des situations et des faits, dans la pensée du souverain et dans 
les pratiques organisées par lui, conformément à des principes qu'il devinait, 
d’instinct, opérants dans ces questions d'organisation. 
1) 
dans son ensemble. 
Ouvrage cité, p. 110. 
tt ea cu 
I L y a là l’idée très intéressante de la noblesse du peuple considéré 
) 
(3) Ouvrage cité, p. 111, 
