94 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
le pays. On verra dans la suite de quelle façon l’armée s’acquitta de la charge 
qui lui était confiée ; en verra alors les campagnes qu’elle accomplit et c’est 
- en Ja suivant, au cours des mieux connues d’entre celles-là qu’on sera le mieux 
à même dévaluer la nature des changements survenus et des progrès réalisés 
au contact des Européens. 
Les fonctions d’apparat jouèrent aussi, tout comme en Europe un grand 
rôle dans l'existence de l’armée. Le vocabulaire malgache nous semble contenir 
à ce sujet une indication précieuse sur la formation des premiers soldats 
réguliers en Imerina. On la trouve dans le fait que le mot « matso » forme 
ialgache du terme anglais « march» (défilé ou revue) est employé par les 
Imériniens avec le sens d'exercices militaires de toute sorte, Le spectacle d’une 
troupe marchant au pas et défilant devant lui dut, très certainement flatter 
singulièrement un jeune prince de tempérament belliqueux. On ne serait pas 
étonné d'apprendre qu'il assistait chaque jour aux exercices ou même qu'il 
haranguaiïit fréquemment les soldats dans les intervalles des manœuvres. Les 
recrues furent invitées à l’art de l’immobilité militaire tout comme aux métho- 
des d'évolution. Dès l’année 1817, qui fut celle de la naissance de cette orga- 
nisation, les soldats figurèrent dans la cour du palais royal toutes les fois 
qu'il y eut des réceptions. Radama lui-même y parut, le 6 août, à l’arrivée 
d’Hastie en tunique rouge ‘et en coiffure militaire, pantalons bleus et bottes 
vertes. Or, quelques jours auparavant, l'agent anglais l'avait encore trouvé 
vêtu d’une chemise sale. 
Une cérémonie qui se déroula, après de grands préparatifs, à Sahafa, 
petite localité située entre Tananarive et Ambohimanga, vers la fin de lannée 
» Peut être considérée comme marquant déjà un premier jalon' sur le 
chemin parcouru. : 
Il s'agissait précisément à Sahafa de fêter l'érection d’une pierre dressée 
destinée à commémorer un évènement jugé de très grande importance. L'armée 
venait d'être portée, depuis plusieurs mois, à l'effectif de quatorze mille 
hommes qui pouvaient être considérés comme ayant terminé leur. instruction. 
Le moment était propice pour mesurer les progrès réalisés et préciser ou 
modifier la législation relative à l’organisation nouvelle. 
Ellis donne de cette circonstance un récit détaillé et emprunté proba- 
blement aux Correspondances et aux souvenirs des missionnaires qui assistérent 
a « Le roi se ant raconte-t-il, au lieu du kabary accompagné 
sd. 8 Corps et d'un chœur de femmes, Des foules immenses le 
suivaient, Jamais le peuple n'avait assisté à un spectacle si magnifique et si 
a qui approchait, venant d'une hauteur voisine, Après avoir passé toutes les 
be e . Je Souverain monta sur une estrade préparée pour le rece- 
PL ha au lieu de la tenue militaire qu'il avait portée, le costume 
qu'il prenait d'ordinaire pour le kabary. - 
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