CHAPITRE V 95 
Voici en quels termes Ellis décrit cette scène : 
« Après que les troupes eurent accompli diverses manœuvres et tiré 
plusieurs salves, elles furent rangées en masse compacte pour écouter le dis- 
cours du roi. Celui-ci donna tout d’abord l’ordre de retirer les baïonnettes 
pendant la prière qu’il allait dire ; puis, prenant l’idole, il rendit grâce pour 
les faveurs passées et implora la bénédiction divine sur son armée et ses 
sujets. Ceci fait, on remit les baïonnettes ; alors Radama prononça un long et 
éloquent discours fréquemment applaudi par une énorme foule qui ne comptait 
pas moins de soixante à soixante-dix mille personnes. Il fit de ses 
troupes l'éloge le plus flatteur, portant aux nues leur bravoure et leur loyauté 
et les félicitant pour la façon admirable dont elles avaient accompli les 
exercices de cette journée. « Vous avez été instruits, déclara le roi, et vous êtes 
devenus supérieurs à vos ancêtres. Il n’est pas une peuplade que vous ne 
puissiez vaincre, pas une puissance que vous ne puissiez soumettre, pas une 
ville où vous ne puissiez entrer; ce qui importe, maintenant, c'est de concentrer 
vos efforts, d’être bien unis et de collaborer ». (1) Après avoir ensuite exposé 
quels avaient été les desseins politiques de ses ancêtres, il déclara qu'il pour- 
suivait les mêmes buts, convaincu de Ja supériorité des troupes diciplinées. 
L'alliance conclue avec une des nations les plus éclairées allait le mettre, en 
Ouire, en mesure de fournir à ses soldats toutes les armes, toutes les muni- 
tions de guerre et tout l'équipement nécessaire pour continuer la politique de 
ses pères jusqu’à son entier succès. 
Le tableau de ce qui avait été réalisé depuis 5 ans et l'indication, 
comme à grands traits, de ce qu’il restait à faire avant d'atteindre le but fixé, 
étaient ainsi donnés au peuple afin de recueillir son approbation... La volonté 
du souverain n’admettait sans doute aucune contestation ; mais les rois iméri- 
niens eurent toujours l’habileté de conférer aux mesures de leur administration 
l'approbation du peuple ou de l’armée, consentement qu'il eût été dangereux, 
pour les sujets, de refuser. Cette marque de confiance, sollicitée par JRadama 
à Sahafa, lui fut témoignée, d’après le récit des Tantara, avec beaucoup de 
Chaleur : « Tout ce que vous faites est très bien, Ô Laidama, et nous voulons, 
à l'envi, vous donner entière satisfaction, car nous n’avons élé ni contraints, 
ni forcés par vous». (2) 5 
Mais Radama avait, manifestement, une autre idée en tête en celte 
occasion. Il voulait faire approuver des sanctions nouvelles, car il res tout 
à fait insuffisantes celles qui étaient établies. On s'était _contenté jusqu’alors 
d’infliger une amende aux lâches. Voici comment on opérait : : 
Le déserteur était privé de la moitié de sa liberté " very ila» ; il 
devenait donc à moitié esclave de l'État, et se trouvait dans la nécessité de 
racheter la moitié de sa personne qui venait d'être réduite à la servitude. 
Ceux qui ne parvenaient pas à se libérer au bout d'un certain temps étaient 
Privés même de la demi liberté qui leur restait. Cette situation de « very ila » 
était tout à fait exceptionnelle dans la société malgache. 
(1) History of Madagascar, Vol. II, p. 260. 
(@) Vol. IV, p. 142 . 
