CHAPITRE V 103 
l’arrivée de la dépouille de quelque victime de la campagne. Souvent on ne 
rapportait que les os, les corps ayant été rongés à l’endroit où ils étaient tombés, 
« À la capitale de Ramitraho, déclare Ellis, dans une localité appelée 
Mananarivo, à une vingtaine de kilomètres du canal de Mozambique, M. Hastie 
trouva une des idoles de ce chef. Les Hova en furent ravis, car ils avaient 
l'assurance qu'après s'être emparés de l’objet du culte ils n’allaient pas tarder 
à mettre la main sur ceux qui le rendaient. « Les Sakalava, disaient-t-ils, aban- 
donnent leurs dieux et leurs dieux les abandonneront ». Ils se trompaient néan- 
moins, car les cavernes et les forêts dans. lesquelles l’ennemi était caché furent 
une meilleure protection que ses dieux » (1). On fit une quantité de prisonniers, 
mais sans parvenir à réaliser les objectifs de la campagne et on se trouva au 
retour par suite de l’épuisement de l’armée, dans l'impossibilité de ramener 
jusqu’à la capitale deux pièces d'artillerie qui avaient accompagné l'expédition. 
Les déboires de cette campagne de 1821 amenèrent Radama et ses conseil- 
lers européens à hâter les mesures destinées à permettre l'emploi pour les 
entreprises militaires ultérieures, d’une méthode toute nouvelle et on a vu que 
l'année 1822 assista à des transformations profondes dans la conduite des ex- 
péditions. 
Les Sakalava étaient les plus rudes adversaires de Radama ; ce fut encore 
contre eux que le Prince dirigea une de ses premières campagnes en 1822 après 
la transformation de son armée. Celle-ci fut marquée, dès son début, par un 
épisode brillant, le siège de Midongy décrit par le P. Malzac « Radama redou- 
tait tout d’abord, dit-il, de lancer ses troupes contre des rochers abrupts et fort 
élevés. Mais les officiers demandèrent de livrer l’assaut à la place. Dès lors 
l'attaque fut résolue. Aussitôt, dit un témoin oculaire, les soldats se mirent à 
ramasser de longues herbes, et en firent de gros fagots qu’ils entassèrent au 
pied des rochers. Grâce à cette immense échelle improvisée rapidement, ils pu- 
rent entreprendre une esclade très périlleuse. Fort maltraités par des quartiers 
de roche que roulaient sur eux les assiégés, ils continuèrent leur ascension avec 
une rapidité inouie. A mesure qu'ils approchaient du sommet, ils étaient assail- 
lis par une grêle de balles et de sagaies qui faisaient dans leurs rangs un 
grand nombre de victimes. Enfin, arrivés en face du village ils purent combat- 
tre pied à pied et, en quelque sorte, corps à corps. À la vue des Hovas qui 
les serraient de près, les femmes, saisies de panique et préférant la mort à 
l'esclavage, entrainèrent à leur suite les enfants, et se précipitèrent en masse 
dans l’abime. Quant aux valeureux défenseurs de Midongy, ils opposèrent aux 
Hova une résistance héroïque. Mais enfin écrasés par le nombre, ils furent tous 
impitoyablement massacrés » (2). Cet épisode mérite d’être cité car il none que, 
contrairement à l'opinion de la plupart de ceux qui ont écrit sur l'armée mal- 
gache, celle-ci ne manquait ni d'esprit d'initiative, nil de vigueur dans l'offen- 
sive, tout comme ses adversaires faisaient preuve d’une mâle et farouche énergie 
lorsqu'ils avaient à se défendre. | 
Commandée par Brady, l'expédition témoigne d’un progrès manifeste dans 
(1) Ouvr. cité, vol. IT, p. 255. 
(2) Histoire du Royaume Hova, p. 190-191. 
