CHAPITRE V 109 
lorsqu'on en vint à l'application de la: règle. Certains trouvèrent la somme 
exigée pour leur mise en liberté. Mais d’autres, moins heureux, cherchèrent 
en vain le parent ou l'ami qui leur procurerait l'argent nécessaire à leur 
rachat. On signala alors au souverain l'injustice qui résultait de cette mesure, 
(Tout porte à croire, sans que le texte l'indique, que ce fut Hastie lui-même 
qui intervint). Le souverain comprit et répondit qu’il fallait renvoyer 
exception les prisonniers. Il poussa même la générosité jusqu'à faire restituer 
les sommes perçues et une partie du bétail saisi par ses troupes (1). Qui faut- 
il le plus louer en cette occasion ? Hastie ne revendique aucune part pour 
lui, il ne se nomme même pas. Et cependant tout, dans le récit, dénote la 
présence d’un Européen. Nul n'aurait osé parler au souverain avec autant de 
franchise. Le conseiller préoccupé de justice et soucieux de la grandeur du 
prince, c'était lui, à n’en pas douter. 
Dix années auparavant, toute cette population fugitive aurait été ra- 
massée et vendue comme esclave. Mais Radama avait compris, entre temps 
que seul le développement des ressources de ses états rendrait ceux-ci prospères 
et qu’il n’y avait pas de progrès possible à Madagascar, sans une abondante 
population. De là les changements survenus dans les méthodes employées. Les 
deux numéros du journal datés du 21 et du 22 octobre sont extrêmement intéres- 
sants à ce sujet. Le tableau qu’ils présentent pourrait être intitulé « La mise 
en liberté des prisonniers » et on trouverait difficilement parmi des descriptions 
savamment composées une peiniure plus émouvante de la situation des captifs, 
douloureuse tout d’abord, puis pleine, dans la suite, de la joyeuse exaltation 
résultant de la liberté retrouvée. Entre ces deux extrêmes on consiale en 
outre, chez ces infortunés toutes les alternatives de l'espoir et de l'abattement. 
Des sentiments profondément humains, l'attente anxieuse des uns, la sollicitude 
impuissante d’autres venus pour réclamer les leurs, mais ne disposant pas de 
sommes suffisantes pour en assurer la libération, la cupidité de certains soldats 
sentant, à regret, que leur butin va leur échapper, l'influence européenne, 
réelle quoique très discrète, et tantôt se heurtant à la conscience indigène et 
tantôt la dirigeant, tout ce jeu de sentiments profonds est de réactions Vives, 
donne aux pages d'Hastie un vif relief. A la fin c'est une explosion de joie 
qui accompagne la décision du monarque de rendre tout le monde à la liberté. 
L'art est totalement absent de cette description. Mais les situations émouvantes 
et les sentiments vivement ressentis ont une éloquence propre ; et c'est préci- 
sément ce qui éclate dans les notes de l'agent anglais. 
Hastie rapporte un autre incident où s'avèrent les influences NEA 
nes : l’exécution d’un homme qui avait fui pendant un engagement d’avant- 
garde, condamnation conforme à la loi votée à Sahafa, l'année d'avant. Insigni- 
fiant en lui-même, le fait mérite d'être rapporté comme indice du dévelop- 
pement moral des Imériniens au contact des blancs. 
| Dès que laccusation de lâcheté eut été formulée contre le coupable, il 
en résulta dans l’armée une telle explosion d'indignation que des cris de « à. 
mort » s’élevèrent de tous les côtés. Mais le conseiller européen intervint alors 
(4) Bulletin de l'Académie Malgache. Années 1918-19, p. 171: 
