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CHAPITRE VI 
QUELQUES PRÉLIMINAIRES SUR L'ACTIVITÉ MISSIONNAIRE 
EN IMERINA de 1815 à 1895. 
L'activité missionnaire fut parmi les influences européennes qui s’exer- 
cèrent au cours du XIX° siècie sur:la région centrale des haut-plateaux malga- 
ches, la plus étendue et dont la pénétration atteignit la pius grande profondeur. 
D’autres pays sont entrés dans « l'orbite de la civilisation » par suite du déve- 
loppement de leurs ressources agricoles ou industrielles. Ceux-là ont souvent vu 
exterminer leur population indigène au fur et à mesure que leurs richesses étaient 
exploitées. Leur mise en valeur, sources de larges bénéfices pour les éléments 
colonisateurs n’a procuré que des déboires aux autochtones. Tel le cas de la ma- 
jeure partie de l'Amérique. Mais par contre, en Imerina, diverses circonstances 
protégèrent la région contre la venue de trop nombreux étrangers ; c'élaient la 
distance, une ceinture à peu près impénétrable de forêts et surtout le médiocre 
développement des ressources du pays. Les initiateurs des Imériniens ont donc 
été en premier lieu, non pas les exploitants, mais les missionnaires. L'influence | 
de ces derniers s’est étendue fort heureusement à presque toutes les formes de 
l’activité de la pensée ou du sentiment. Il n’est guère de milieu qu'elle n'ait 
réchauffé de son rayonnement. se 
Par le terme d'influence missionnaire il n’est pas Île moins du monde 
question de sous entendre ici l’action protestante. L'œuvre des missionnaires sera 
examinée en bloc. Si les méthodes de travail des différentes sociétés furent 
dissemblables, les buts étaient identiques. C’est ce qui a échappé à de nombreux 
écrivains. Les divers aspects de cette œuvre des missions étrangères ont fait 
l’objet d’exposés abondants. La documentation peut même être considérée, sous 
certains aspects, comme digne de foi, provenant de témoins. Une remarque 
préalable s'impose ici au sujet de la valeur des documents. Des sentiments très 
vifs, inspirés par la différence de nationalité et de religion ont fréquemment induit 
en erreur des auteurs qui croyaient être véridiques. La critique ‘impartiale 
Pourra aisément distinguer le vrai du faux car l'importance de certaines cause 
d'erreur est facile à déterminer. Un examen judicieux aura tôt fait de mon- 
trer en chaque volume ce qu'on peut prendre et ce qu’il n’y a lieu de n’accepter 
que sous réserves ou même de rejeter totalement. 
par le fait qu'elles sont rattachées par de 
multiples liens aux Eglises d'Europe, sont naturellement amenées à décrire, avec 
une grande abondance de détails, toutes leurs initiatives et leurs opérations. 
Devant, plus ou moins selon la nature de leurs besoins, faire appel _. À désene 
métropolitain pour se procurer les fonds nécessaires à leur activité, radis 
trouvent dans l'obligation de fournir sous la forme de textes, de statistiques ou & 
D'autre part, les missions, 
